生于神奈川县的小山空也，虽有围棋世家的光环笼罩，倒也没觉得自己必须进职业棋坛。爷爷小山镇男九段活跃在电视问答节目上，爸爸小山龙吾和妈妈小山荣美都是七段棋手。小时候在这环境里长大，他觉得“当棋手”就像是自然而然的事。小山家给了他充分的自由，并没有硬逼着他非得走这条路。后来成了院生后，他进了洪清泉四段的道场。2014年他16岁的时候，就成了职业棋手。一力辽和芝野虎丸也是从这道场出来的。 最近几年，他在各种比赛里跟高水平棋手交手的机会多了，觉得自己是真在进步。去年他第一次打进了棋圣战A组循环圈，虽然最后降级了，但他给自己定下了更高的目标：“今年要争取打进挑战者决定淘汰赛”。 真正改变他的契机是在2023年。他在洪道场前辈平田智也八段的推荐下，成为了日本围棋国家队的教练。这个教练可不教棋，主要是负责安排队内比赛的对阵表，设计集训的内容之类的事。作为棋手的他也参加队内循环赛，这下就能和顶尖高手多切磋了。去年年底在国内预选上，他赢了关西棋院名将余正麒九段，拿到了去参加国际大赛的资格。 看到自己的名字夹在申真谞和申旻埈这些世界顶级高手中间时，小山空也特别高兴。他说以前虽然一直想在比赛中打进前列，但心里总觉得不踏实。既然挂上了“国家队”的牌子，就得更拼命努力。这种意识一变，他在研究学习上就变得更积极了。 其实早在18岁那年他就搞了个自己的研究会叫“空研”。那时候还没有围棋AI，大家为了变强想尽办法。他想给同年龄段的棋手搭个轻松交流的平台，就拉着一力辽、芝野虎丸、藤泽里菜这些人一起来玩。研究的形式是由他指定布局，大家分黑执白各下一局再讨论。最后结果都会做成Word文档共享。这些当年的摸索和创新现在也成了他当教练的经验。 今年一力辽打进了LG杯的决赛，他就跟着队伍去了韩国。他说：“虽然现在还不觉得自己能赢下那种比赛，但我开始觉得世界舞台没那么遥远了”。今年他正好30岁。“不少人在三十多岁的时候拿到了世界冠军。我觉得我这种慢慢往上爬的路子也行得通”。