湘赣边界的桂东县曾是个交通不便的典型山区县。历史上，三条千年古道是当地商贸往来和民生的重要通道。如今，桥头乡横店村的青石板路上还能看到当年商旅歇脚的"火店"遗迹；普乐镇矮排村的方氏家族世代以制陶为生，过去全靠人力将陶器运往江西换取生活物资。"古道就是我们的生命线，但翻山越岭一天走不了三十里路。"年过七旬的老支书郭桂雄回忆道。
从商贸古道到致富之路，从闭塞山区到活力之地，桂东的蜕变是中国山区发展的生动写照。这种变化不仅是基础设施的改善，更是通过交通网络、产业融合、文化传承的有机结合，激发了山区内生动力。古道虽不再是商贸主通道，但它承载的历史文化正成为乡村振兴的宝贵资源。桂东的实践证明，只要因地制宜、科学规划、持续投入，山区群众完全可以在新发展格局中找到自己的位置，让古老山区焕发新生。