福建巡按杨四知在万历三年去建安府叶坊驿办事，结果被暴雨给困住了。当时有个叫杨重见的驿丞，因为要“代天子巡狩”的，把杨巡按招呼得特别殷勤，一口一个“叔爷”叫得可热乎。酒足饭饱后，杨巡按回房睡不着，发现墙上有首五言律诗叫《妾命薄》，诗是个叫徐小玉的人写的。徐小玉是衢州常山县人，落款是辛未年。她写的这首诗挺清丽的，但字里行间透着股子自弃的意思。杨巡按琢磨了半天，“寒谷底”“黄叶”这几个词到底啥意思？他心想树黄了叶子就掉了，根本没了叶子，这不就是被抛弃了吗？一个小姑娘怎么写这么绝望的诗？ 第二天杨巡按查建宁府的旧档案，结果发现了泉州晋江县鹧鸪巡检司巡检徐材报上来的文件。徐材是徐小玉的爸爸，他在辛未年九月初七病死了。徐材六年前老婆就走了，独生女徐小玉那年才十六岁。档案里没别的内容了，杨巡按就把这个日期记下来了——感觉这个冬天来得太早了。 过了四年，杨巡按又去叶坊驿住了一晚。雨后天放晴了，他散步去竹林逛逛，看到了一座新坟头。墓碑上的字都磨没了些：“故巡检徐公之墓”。想着徐材死在外地没回老家安葬的事儿，杨巡按就拜了拜。回驿站的时候碰到一条粉红色的裙子飘在水里边儿上，挖出来一看是具女尸。裙子上还有些墨迹看不清的字儿“巢鹊”，跟墙上那首《妾命薄》有联系。 杨巡按估计这女尸就是四年前写诗的那个徐小玉。可她为啥死了呢？回到驿站后他问驿丞咋回事儿。驿丞陪着笑脸说：“粉壁每隔几年就得刷一下嘛。”杨巡按接着问那女尸呢？“那是竹林里的地界儿，我可不知道。”一句不知道把问题给推回雨水和泥土里头去了。 当场杨巡按就写了封急文书让驿丞火速送到建宁府去。驿丞刚一走半路就拆开看了下——里头啥也没有就是张白纸啊！原来杨巡按是想借着送急件把驿丞扣在建宁府去；驿站里没了人主持局面问话也就方便了许多。 后来他召集驿夫们开会说：“五年前有个姓徐的逃犯藏到了福建来叶坊驿住过你们知道不？”大家都很惊讶的时候突然有个人说：“徐巡检就在本驿病死了葬在北边竹林里头了。” 喝令把这人按住先严刑拷打再慢慢哄供——真相慢慢浮出来了： 原来徐巡检是回家接女儿准备娶个媳妇继续过日子的；小玉有个贴身丫鬟叫秋菊比她大三岁一直陪着她；父女俩住进叶坊驿后小玉题了首壁诗；当晚有个驿吏传话说是父亲想把女儿许配给驿丞做老婆；小玉不相信还骂了一顿最后上吊死了；驿丞和几个手下合力把尸体埋起来了；徐巡检当时气得不行一下就死在驿站里头。 仵作开棺验尸拿根银钗往喉咙里探了半天才发现这钗骨都变青黄色了——中毒了啊！铁证如山这个驿丞还有那个秋菊都没法抵赖了。原来是这个驿丞早就起了坏心思先下了毒再逼婚；徐巡检坚决不从所以也就被毒死了父女俩前后脚出事其实都是被同一种毒给害的。 最后案子破了杨驿丞被砍了头其他相关人也受了处罚。杨巡按下令给徐公父女修个好点的墓还把小玉的遗诗裱好拿到坟前烧了祭奠一下。竹林还是那么绿粉壁上的字儿早就没了踪影；“寒谷底”的黄叶最后也被泥土给收进去了才女最后一缕香魂随着诗稿也消散了。