把蜂巢珊瑚化石拿在手里，我们很容易注意到它的形状。这个石头表面有块状、瘤状和板状的结构，看着就像被巨手压扁的蜂巢。仔细一看，里面全是排列得密密麻麻的四边形、五边形和六边形孔洞，几乎没有空隙。它的体壁很薄，只有蛋壳那么厚，上面还有纵向延伸的小孔。内部则是一层层平直的水平横板，像是用隔板堆起来的。隔壁短小且带有刺状特征。化石的颜色通常和灰岩或白云质灰岩混合在一起，风化后很容易隐蔽。蜂巢珊瑚是造礁生物，它们通过分泌碳酸钙骨骼来建造房子。成千上万只珊瑚虫同时工作，把一个个“小房子”紧密地连接在一起。当珊瑚虫死亡后，软体腐烂消失只剩下硬骨骼。要想变成化石，这些骨骼必须在极短时间内被泥沙或碳酸盐沉积物迅速掩埋。这个过程需要避开波浪和溶解的破坏作用。在漫长的岁月里，地下水携带来自深处的碳酸钙把原有的骨骼一点点交代掉。原本的生物结构被替换成了岩石，但孔洞、壁孔和横板等微细形态仍然保留下来。蜂巢珊瑚就把几亿年前海底景观锁进了石头里。地壳抬升把海底变成了陆地，风化和侵蚀剥去了岩层表面的覆盖层，化石终于露出地面等待人类去发现它们的秘密。蜂巢珊瑚保存完好意味着当时的水体温暖、清澈、盐度正常且深度较小（一般小于20米），光照充足正好适合浅海台地相碳酸盐礁丛的生长环境。在全球石炭系年代地层中，蜂巢珊瑚是一种非常重要的标准化石。通过鉴定属种我们可以准确划分地层单位到阶这个级别。在长江中下游石炭系剖面对比研究中起到了重要作用。化石保存完整程度还能揭示后期构造运动的强烈程度：如果壁孔被压扁、横板弯曲说明该区域经历过断层或褶皱改造；如果形态完整则说明地层相对稳定。