2008年北京奥运会、2012年伦敦奥运会还有2016年里约奥运会这三场比赛中，李宗伟分别输给了林丹和谌龙，三次只拿到银牌，世界冠军的头衔一直没有落到他头上。无数球迷都替他感到惋惜，想着他能在东京奥运会上圆自己的梦。但这个念想很快就被一张诊断书打碎了。2018年的时候，36岁的李宗伟身体突然感觉不对劲，去医院一查发现是早期鼻咽癌。这消息一出来，马来西亚体坛都震惊了。他不得不停下一切训练和比赛，专门去台湾接受治疗。整个过程对常人来说简直是折磨。他一共接受了33次质子治疗。第三周开始副作用就开始发作了，放射线把他的喉咙和脖子伤得很严重，黏膜都溃烂了。每次吃饭都跟吃玻璃碴似的疼得要命，他必须先喷麻药麻痹喉咙才能勉强喝点粥。因为吃不下饭体重直线下降。身体上的疼痛再加上心理的恐惧，让这个在球场上非常坚强的男人也忍不住崩溃。他后来回忆说那时候常常躲在洗澡间里偷偷哭，不想让家人看见自己脆弱的一面。家人同样很坚强在他面前从来不哭，大家互相支撑着熬过那段最黑暗的日子。 这场生命之战花了近千万块钱。经过两个多月的艰苦努力医生终于告诉他癌细胞被成功清除了。虽然抗癌成功了身体也付出了很大代价，再也承受不住职业运动员的高强度训练了。2019年6月13日这一天他正式宣布退役结束了自己19年的职业生涯。他没能等到东京奥运会开幕那天。 退役后李宗伟把生活重心放在了家庭上。他有更多时间陪着妻子黄妙珠和三个儿子了。社交媒体上经常能看到他晒出的和孩子们在一起的温馨画面接孩子上学放学享受天伦之乐。他并没有完全离开羽毛球世界羽联把他和林丹一起选进了名人堂两位老对手在另一个舞台上并肩站着。2023年的时候他们俩共同入选了这个荣誉殿堂。 现在出现在公众面前的李宗伟比打球那会儿瘦了不少那是大病刚好转留下的样子。但他的眼神看着特别平和脸上挂着温暖的笑容。当有人问他会不会为了没拿到奥运金牌而遗憾时他说自己已经看开了在经历了癌症的战斗后能活着陪家人就是最大的胜利那块没拿到的金牌不再是他人生的唯一定义了。