2010年，刚从中国科技大学卸任的朱清时出任南方科技大学校长，承担起建设“国内顶尖、世界一流研究型大学”的任务。彼时南科大仍处于筹建阶段，却因被寄予“高等教育改革试验田”的期待而备受关注。此后五年，这所新兴高校在体制机制创新与人才培养上持续探索，试图为国内高校改革提供可行路径。
朱清时的五年，是一位学者型校长在体制约束与改革理想之间寻找平衡的五年，也是中国高等教育改革在现实环境中艰难推进的五年。他未能完成所有目标，但为后来者勾勒出一条可走的路径。改革从来不只是某一任校长的任务，制度能否超越个人并延续，才决定其生命力。南科大的故事，仍在继续。