汾水和河东一带原本鱼虾丰美，生活着一对母子：迟命达和他的母亲迟老姥。迟老姥年轻时守寡，含辛茹苦把儿子拉扯大。那年春天，汾河发大水，退后岸边留下不少杂物。一天早晨，迟老姥去挖野菜时，发现一条红鲤鱼被困在旧网里，遍体鳞伤。迟老姥虽然心地善良，但又担心这是修炼成精的妖怪，一时拿不定主意。最后她决定把鱼救出来，带回家里用水桶养着。那时候家里条件很艰苦，迟老姥省下饭粒给它吃。红鲤鱼变得越来越聪明灵活，见到人就摇头摆尾。邻居们都觉得很奇怪。 有一天天气晴朗，迟老姥看到红鲤鱼突然腾空而起飞上天空后飞走了。等到天黑再看水池里的水都干了，而鲤鱼还在泥里活着。这种怪事传开后，大家都说是妖怪要吃了迟家母子。迟老姥跪在水池边祈祷说自己对不住红鲤鱼，请它离开。话音刚落，红鲤鱼化作一道红光消失了，留下一颗灰色的珠子。 几年后迟命达生病躺在床上没钱看病。迟老姥无意中发现了那颗灰色珠子（后来掌柜说它只是一块石头），把它给儿子吃下去后病就好了。大家听说了这件事都很惊讶，当年那些逼迟家除妖的人也不得不承认这是善心换来的福报。 病好以后迟命达发现自己可以在水下睁开眼睛看见东西了（后来异能消失了），于是他潜入汾河捡宝贝卖掉赚钱还债盖房子买牛种地（后来娶妻生子生活富裕）。 故事告诉我们要心存善念（心存善念天必佑之），只要问心无愧就会有好报（一次偶然慈悲或许就在岁月深处悄悄开出一朵意想不到的福报之花）。