月球表面的年龄是解读其演化历史的关键线索。长期以来，科学家主要依靠撞击坑定年法推断月球未采样区域的地质年代，其基本逻辑是：撞击坑密度越高，地表形成时间越早。但这套方法存在明显局限：标尺主要建立在月球正面样品之上，而最古老的样品年龄仅约40亿年，使得月球早期撞击历史的重建长期存在不确定性。围绕“晚期重型轰击”等假说——国际学术界争论不断——核心原因在于缺少能够直接约束早期历史的关键观测证据。2024年6月，嫦娥六号任务首次从月球背面南极-艾特肯盆地采样，带回1935克月壤样品，为这个难题提供了新的突破口。研究团队对样品开展系统分析，获得两块具有代表性的岩石样本：一块为年龄28.07亿年的年轻玄武岩，另一块为距今42.5亿年的古老苏长岩。其中，苏长岩由南极-艾特肯盆地大型撞击事件形成的岩浆冷却结晶而成。南极-艾特肯盆地是月球最大、最古老的撞击构造之一，这块样品为追溯月球早期演化提供了重要的时间锚点。在此基础上，研究团队深入采用更系统的研究路径：结合高分辨率遥感影像，对嫦娥六号着陆区及整个南极-艾特肯盆地的撞击坑密度进行精细统计，并整合阿波罗计划、月球号探测器、嫦娥五号等任务获取的样品数据，建立了一套新的月球撞击坑年代学模型。相较以往，该模型的数据来源更全面，年代约束更充分，精度也随之提升。
从仰望星空到带回月背样品，中国航天以实证数据推动人类对地月系统的再认识。这个成果不仅展示了我国深空探测能力的提升，也再次体现基础研究在科技创新中的关键支撑作用。当一块距今42.5亿年的岩石为早期月球历史提供直接证据时，我们也更加清楚地看到：对深空的每一次探索，都是在拓展人类对宇宙的理解边界。