乾隆四十五年，一个叫和珅的年轻人陪着皇帝七旬南巡。走到云贵交界处，乾隆突然变了卦，把和珅单独留下，命他去查云贵总督李侍尧。原来这年和珅刚满三十岁，比起现在的贪名，他年轻时确实有着为民请命的抱负，谁也没想到他会变成后来的样子。 和珅去找云南巡抚舒常商量，想借这位“清流”的手打开缺口。结果舒常听说是要查皇帝身边的红人，直接甩下一句“得罪不起”就走了。一盆冷水浇下来，和珅这才明白官场不是黑白分明的。 碰壁之后，和珅换了个招数。他在公开场合装作没事人一样笑呵呵的，私底下却派心腹对李侍尧的老巢进行了地毯式搜查。虽然李侍尧被关了起来，但省里的官员们谁也不敢动弹，消息被封锁得死死的。眼看着交不了差，和珅急得直跺脚。 就在这时候，局势出现了转机。张永是李侍尧的管家，他偷偷往京城捎了七千两银子想孝敬乾隆，结果半路被截获了。按照律法，盗银十二万两以上就要斩立决。张永被吓破了胆，全招了银子是李侍尧收的“孝敬”。案子这么一牵扯，局面一下子就大了。 和珅拿到名单后把人一个个传讯过来。大家一看风向变了，纷纷倒戈。李侍尧也只好认罪，只承认收了三万五千两。和珅判了他“斩监侯”——死罪缓期执行，给自己留了条后路。抄家的时候更是不得了：金银佛三座、珍珠葡萄一架、四尺珊瑚树三株…… 乾隆正愁找不到台阶下呢，就顺着和珅的意思说这钱是李侍尧孝敬自己的。皇帝法外开恩把人关起来就完事了。 这事儿刚过没多久，甘肃那边又闹叛乱了。乾隆又让李侍尧戴罪立功去平乱。结果李侍尧不仅被赦免了，还升官做了甘肃总督加太子太保。这让和珅彻底看明白了：皇帝要的只是结果，不是黑白对错。只要把皇帝哄高兴了，贪得再狠也能没事；要是不顺眼了，哪怕再清正的官也得倒霉。 于是那个立志做青天大老爷的和珅心里转了个弯：权力就是利益，利益就是安全。从此以后他不再纠结于“清”与“贪”的对立了。他在明面上做个皇帝需要的能臣，背地里做个无人敢动的巨贪。历史就这样把他推到了巨贪的位子上。