说起江南省的这段历史，最早得追溯到明朝时期。那会儿南京直属的那块地方叫南直隶。清军在1645年打下了南京，把它改名叫江宁府，并且保留了原来的一套行政机构。到了康熙初年，朝廷把这个承宣布政使司正式升格成了行省，“江南省”这名字也就算正儿八经地叫响了。 当时的江南省大得很，几乎把江苏、上海、安徽这几个地方全给包圆了，还顺手把浙江北边、江西婺源、湖北英山也划进了自己的地界。无论是南直隶还是后来的江南省，那都是当时全国最富裕的地盘。大清初年的时候，光是这一个省的税收就能占全国的三分之一，每回考科举，上榜的名额也快赶上全国一半了。“天下英才，半数尽出江南”的说法，就是这么来的。 不过经济好、文化发达的背后，往往也藏着一些麻烦。顺治十八年，也就是1661年，朝廷干脆把江南省给拆成了两半——南边叫“江南右”，北边叫“江南左”。右边后来成了江苏，左边成了安徽。这么分的原因很简单：怕这块肥肉太肥闹出事端。当时天下还没完全平定，东南还有南明的残部在活动，西南也有割据势力搞事，皇室内斗更是没完没了。把这么大的财源大户拆开两半来管，既能管得顺手，也能削弱任何一方想搞地方割据的本钱。 虽然直到乾隆二十九年的1764年新《清会典》出来才在法律上把三省分治给确定下来，但“江南”这两个字作为省名或者是承宣布政使司的名字，一直用到了清朝末年：嘉庆八年的界碑上有它、道光年间的方志里有它、光绪年间的银币上也有它。 再说到光绪二十二年的1896年，江南造币厂刚准备开张的时候，“江南省”的建制其实已经没了两百多年了。为了跟“江苏省造”的铜元区分开，新造的银元干脆就沿用了旧省名——于是“江南省造光绪元宝”又重新在市面上流通起来了。到了1898年戊戌变法那阵子铸的“珍珠龙”版银元，因为龙鳞中间嵌了小圆珠子、看着像珍珠散落一样就有了这个名字。这种银币存世量很少，品相好的更是少得可怜。 要是在拍场上出现一枚印刻得深、龙鳞看得清、底板也没戳印的淡香槟色原光币，往往能引起不小的轰动。别看这枚小小的银币不起眼，它背后其实代表着江南地区自古以来就是通商口岸的地位：洋货跟银元一起涌进来，大家套购白银往外流，朝廷急得直喊要自铸银元堵住漏出的口子。清廷没办法只能放开铸币的权力让沿江沿海各省也自己设局造币，“江南造币厂”也就是在这个背景下诞生的。