1864年中国的危机过后，清政府给老百姓加重了贸易负担，结果政治也跟着变了。同治年间（1862-1875年），清朝想让帝国回到原来的样子，可是那个时候中国和太平天国起义前简直是天翻地覆。经济、钱袋子、当官的队伍、帝国的力量分布，还有人们的文化气氛，全都变了样。起义军和官军打个不停，物资和财富都打没了，到处是死人和烂摊子，死伤的人数比历史上哪次打仗都多。政治上太平天国也削弱了中国的国力，把原有的格局给打乱了。 最初几年太平天国比第一次鸦片战争里英国大炮打得还厉害，把清朝的老底子都给翻了出来。清朝上层一看形势不对赶紧出手，靠官员、地主、商人出钱才把局势稳住。这样一来就冒出不少自己的军队和人才。像曾国藩、左宗棠还有李鸿章这几个大佬就在这时候冒了头。除了他们还有好些次要将领也很有名。 1864年把南京抢回来一直到1894年这段时间里，李鸿章和左宗棠变成了最重要的人。他们各自带着精兵强将和中央政府保持联系。这种地方势力做大的局面是太平天国闹出来的，也是社会伦理发生变化的源头。 对清朝来说太平天国不光是打仗输了那么简单，更是对传统道德和等级制度的冲击。太平军赢了就意味着大家道德败坏了。为了守住老规矩清朝的统治者反应特别强烈。 那些最想搞军队和工业现代化的人通常也是最顽固的老规矩捍卫者。好多搞现代化的事儿都是当初那些打过仗的幕僚们推动的，他们不仅能打仗还能在后来的社会变革里起大作用。