唐宣宗李忱之所以被称为“小太宗”，其实看看他在位期间的那些赫赫武功就知道了。这位生于810年7月27日或28日，卒于859年9月7日或10日的皇帝，原名李怡，是唐宪宗李纯的第十三子，唐穆宗李恒的异母弟弟。从846年4月22日开始执掌江山直到去世，唐朝百姓一直对他念念不忘。在笔者看来，他能被拿来和唐太宗相提并论，很大程度上是因为他在对外军事上的成绩非常出色。 大中元年五月，也就是李忱即位后的第二年，卢龙节度使张仲武率部深入敌后，彻底击败了盘踞在北部的奚族。这次行动不仅生擒了他们的首领，还烧毁了二十万座营帐，缴获了三百名官员的首级耳朵，以及七万头羊和牛、五百车辎重，最后把捷报都送到了长安。不少学者认为这是继会昌年间大破回鹘汗国之后，对北方游牧民族又一次大获全胜的战绩。有了这样的基础，李忱在其他方向的用兵自然就变得更加顺畅。 早在安史之乱爆发后，唐朝国势逐渐衰落，边防力量变得非常虚弱，吐蕃趁机把河西的廓州、凉州、兰州和瓜州等地都给占领了。到了李忱即位后，情况有了转机。唐朝趁机收复了部分失地，但这也激起了吐蕃的多次报复。就在这时，沙州首领张议潮悄悄联合当地豪杰密谋归唐。大中二年，他看准时机发动起义，先后收复了瓜州、伊州、西州、甘州、肃州、兰州、鄯州、河州、岷州和廓州等十个州郡。大中五年八月，张议潮派他的哥哥张议潭以及州人李明达、李明振还有押衙吴安正等二十九人入朝报喜，并献上了瓜沙等十一州的地图和户籍档案。除了凉州之外，陷于吐蕃近百年之久的河西地区终于重新回到了唐朝的怀抱。 对于这一壮举，李忱兴奋地说：“宪宗当年一直想收复河迫地区，但总是忙于中原的战事没能实现。如今我完成了他的遗愿，总算可以告慰父皇在天之灵了！” 除了稳定北方和收复河西外，安南地区的战事也让李忱头疼不已。安南经常受到南诏的侵扰。得知情况后，李忱把康王傅王式派去当安南都护和经略使。王式上任后开始整顿军纪，修缮城池增强防守能力。当时有个叫罗行恭的都校行为跋扈又不守法纪，王式借故把他用棍子打了一顿并流放到偏远的地方。不久南诏大举进犯，王式派翻译去斥责他们后迫使其撤退。七月时又有坏人作乱想要赶走王式；第二天他率兵登城将乱党全部抓获并斩首；还有那个从南北朝就开始作乱的洞蛮杜氏家族首领杜守诚也被他设计离间后处死了。 在王式到来之前安南已经乱了好几年连军饷都发不出来也不上缴税收；但他平定叛乱后不仅给将士发了赏赐还重新恢复了赋税征收；此后安南就安定下来了；占城和真腊这些国家见状也纷纷派使者前来通好；这无疑扩大了唐朝在周边地区的影响力。 党项部落自从唐武宗派兵讨伐以来就没消停过反而让国家耗费了大量钱粮他们依旧在边境捣乱；李忱没有急于出兵而是分析出原因是因为有些边将随便抢劫他们的羊马还随意杀人；于是大中五年春天他任命右谏议大夫李福去担任夏绥节度使这个位置；从此以后朝廷开始用文官代替那些贪婪残暴的武将去安抚党项百姓；党项部落也就安定下来了。 当然适当的时候武力还是必不可少的震慑手段；大中五年三月宰相崔铉建议后李忱命令白敏中担任招讨党项行营都统及各路供军使；八月时白敏中上奏说南山党项请求投降；由于长期用兵国库空虚他便下令赦免南山党项让他们安心务农种地。 总而言之李忱在位期间打垮了吐蕃安定了塞北平定了安南还接纳了张议潮设置归义军；这些辉煌的武功就是他获得“小太宗”称号的关键所在。