莲宗初祖慧远大师，是山西雁门人士，姓贾，二十一岁时听到道安法师讲解《般若经》，豁然开朗，便感叹说，儒学道家这些东西，都是些垃圾。于是慧远大师就把儒服脱掉了，发誓要弘扬佛教。道安法师听了也很感慨，说：“佛教在中国要发展开来，或许就靠你吧。”于是慧远大师就在庐山开启了他的净土传奇。 慧远大师后来搬到庐山东林寺居住，带着一批人修道。他们在水池里种满了莲花，还在水上竖起十二片荷叶，让荷叶随风转动，用来标示昼夜时间，让修行有个节奏。慧远大师和刘遗民等僧俗共一百二十三人，成立了莲社，早晚念经念佛，一心求生西方极乐世界。在山上三十年，他从来不到俗家去走动，专心念佛。他经常把自己的心神凝聚在净土上，三年前曾经见过三位圣佛的形象，今天又再次见到了。 一天晚上，慧远大师从禅定中起来时，看见阿弥陀佛的身体充满了虚空，观音菩萨和势至菩萨在两旁侍立；还有水在发光，分成十四股支流上下喷注，在演说法义。阿弥陀佛对他说：“因为我有本愿之力，所以来安慰你，七天后你就可以往生到我这里来。”佛陀耶舍、刘遗民这些已经往生的人都在佛的旁边。慧远大师说：“我刚来这里的时候就见过三位圣相了，今天又看见了一次，我一定可以往生净土。”到了那个时候，他坐下来就圆寂了，享年八十三岁。 晋安帝义熙年间给他赐谥号为庐山尊者、鸿胪大卿、白莲社主；唐宣宗大中二年赐谥号辩觉大师；南唐升元三年赐谥号正觉大师；宋太宗太平兴国三年赐谥号圆悟大师；宋孝宗乾道二年赐谥号等遍正觉圆悟大法师。这些谥号都是朝廷对他的德业给予的认证。 慧远大师著作很多：《大智论要略二十卷》、《不敬王者论》、《问大乘中深义十八科》等有十几部；还有《阿弥陀经疏》、《法华序》、《明报应论》等。他的核心思想是：“念佛三昧是什么呢？就是心思专注、念头寂静。”心思专注了就目标明确；念头寂静了就神清气爽；神清气爽了就能智慧明朗；智慧明朗了就没有什么地方是看不到的。 关于茶和禅：《庐山乃志》记载晋朝以来寺庙僧人就开始种茶树了。相传慧远大师把野生茶改良成家种茶，自己种茶自己做茶招待朋友，大家一起彻夜谈诗论道、诵经念佛。到了唐代，庐山的茶就已经很有名气了；到了宋代还被列为进献皇帝的“贡茶”。还有一首民歌《茉莉花》是从北方传到江南来的，可能也是经过慧远大师之手的。茉莉花本来是印度出产的，东汉时期随着佛教传入五台山被僧人们喜爱；僧人就用茉莉花作为原型创作了《八段锦》佛乐，后来流传到江南变成了一首很流行的民歌。 关于组团旅游：东晋隆安四年仲夏时节，慧远大师带领三十多个弟子去石门涧游玩。这就是最早的“组团文化旅游”。弟子们兴高采烈地写诗作文，慧远大师作了一首《庐山诸道人游石门诗并序》，被历史学家认为是中国文学史上最早的山水游记名篇。他的分类描绘手法很有意思：先把景物记在心里然后再描绘山、水、石、树的样子。 宗炳是莲社十八高贤之一。他第一次上庐山就爱上了游山玩水。他写的《画山水序》是世界上最早的山水画论。加上陶渊明、谢灵运这些文化名人的加持作用，庐山就成了文人墨客喜欢去的地方。 关于龙泉、出木和金文殊：这些都是证明威德远公一生事业辉煌的事例。当他带领大家第一次来到庐山时群僧口渴发誓说：“如果这里适合建精舍的话我们就希望有神力出现清泉。”慧远用锡杖往地里一戳清泉就涌出来了，因此这里被命名为龙泉精舍。天旱的时候他转《海龙王经》还没读完突然有一条大蛇腾空而起大雨哗哗地落下。 建寺缺材料时夜里梦到山神说：“这座山足够可以供神灵居住。”第二天电闪雷鸣水池里涌出上等木材（现在还能看到出木池遗址）。陶侃得到阿育王的金制文殊菩萨像想要送给寒溪寺供养；寒溪寺烧毁了殿宇唯独菩萨金像保存完好；后来金像沉入江底总是打捞不起来；东林寺成了慧远虔诚祈祷后佛像突然浮上水面。“可以诚至难以力招”的民谣随之传唱。强辩法师慧义想要问难《法华经》听讲时心跳加快汗流满面；谢灵运自恃才华高傲一见慧远也肃然起敬——远公感动人心的威德可见一斑。 东林寺位于江西省庐山西北麓。晋太元十一年（386）刺史桓伊为慧远建造寺院。慧远建造了般若台安置了阿弥陀佛三圣像召集了一百二十三个僧俗发愿往生西方极乐世界，“莲社”因此得名。宋朝以后被尊为净土宗初祖。寺东岗石室有八角覆钵形的慧远塔；塔右边有石造圆窦和藏骨室。宋元以来净土宗形成之后“东林”成为宗门圣地。