科罗拉多大学博尔德分校研究了想象力在人际关系改善中的作用。研究团队发现，生动的想象能力能够影响大脑和人们对现实的感知。博尔德大学心理学教授罗兰·贝努瓦提出，人们可以通过想象世界的样子来改变对世界的看法，不需要亲身经历。研究参与者通过想象与认识并持中立态度的人之间积极且意外的经历来增加对他们的喜爱，比如一次比预期更愉快的互动。研究人员给参与者提供了50名他们既不喜欢也不讨厌的人名，这些人是他们日常生活中认识的。参与者被要求通过感官生动地想象一次积极或消极的经历。例如，和那个人在阳光明媚的日子里吃冰淇淋，或者和那个人一起被困在雷暴中。凯莉·塔哈尼是博尔德心理学家，她表示这项研究提供了更多证据，显示了心理意象的力量和神经层面上的影响。Tahaney 在治疗技术中经常使用想象力训练。例如，她可能会与一个害怕飞行的客户合作，使用想象技巧让他们面对恐惧。她说有趣的是，无论威胁是真实还是想象的，一个人的神经系统都会以相同方式被激活。这项研究招募了50名参与者，给他们看了在MRI扫描下看到他们对他人喜好程度排名的情况。他们给参与者一个专门设计好给他们看到名字的人名字，参与者要求把这些人用感官生动地去幻想一种体验好或坏经历过程比如见了个人和雷雨天吃冰淇淋被困住。 大脑成像研究显示了这个原理:当参与者把这段往事再次结合成为感官经历的时候大脑深处负责处理快乐情绪相关部位多巴胺给激活起来这个现象是和背内侧前额叶皮层有关系的存储记忆部分相关联的这样过程最后形成一种概念框架即预测误差理论从现在解释出来当人们期望和实际发生之间差异很大时造成一定程度惊讶是也可以通过这次研究观测出来把这个反应称作预测误差理论通过这次具体科学实验结果表明这个原理正确展现出记忆和想象如何作用于现实大脑可以由一些物理结果推测出这些活动是和情绪有关联的相互作用方式也有一定的深层次道理值得探究和研究。 这次脑成像实验发现了一个有趣现象：Benoit发现记忆与想象之间有很大关联；记忆似乎为我们提供了一个平台帮助我们去幻想不同场景“如果想象真的与记忆如此相似,我们也能从其中学习到东西?”，贝诺瓦问到,这也是这个研究开始时最开始想到的初衷灵感来源 “记忆力看似记忆片段素材还是经验教训回忆作为根基”“即就把这段往事再通过感官去感觉”为后面过程搭建好了阶梯作为起点继续行走完成最终目标。 该实验观测表明了一个重要原理：贝诺瓦把他这个研究成果贡献给科学界时表示想象力可以成为一种非常强大的学习机制，“这表明我们可以仅靠心理模拟就能学习”，他说“所以我们的学习可以完全和实际经验脱离”。这个结论也让塔哈尼对一些心理健康问题有了新的看法：塔哈尼说“焦虑的很多表现其实就是人们想象最坏的情景”“如果他们总是想象很多负面情景,人们可能会认为世界比实际情况更糟”。此外，她认为如果人们把自己整个世界涂成黑色的时候也可能是他们已经忽视掉了很多美好事物值得珍惜时候因时间过去而磨灭。 博尔德大学心理学教授罗兰·贝努瓦还发现了另外一个有意思的地方：在实验过程中没有发现对想象负面事件相关的人感到更多厌恶程度改变但他表示这方面需要更多研究去验证一下以确保结论正确；同时他也想探讨积极想象一个人是否能改变参与者对亲近的其他人如配偶感受到什么变化效果如何等一系列问题。 综合以上数据结论和个人理论推断凯莉·塔哈尼、Benoit以及科罗拉多大学博尔德分校等多方面团队成员都认为“通过这次实践我们获得更多知识更好地理解了解到想象力确实是一种非常重要能力作用于人类大脑神经系统可以帮助改变生活方式并且提供学习机会”。