1995年，马云前往美国讨债时差点遭遇不测，死里逃生后飞到西雅图，在朋友的办公室里，用英文首次敲击键盘输入了“beer”。看到满屏都是外国品牌，唯独没有中国啤酒，这种“谁主沉浮”的感慨让他下定决心要扛起中国互联网的大旗。回国后，马云拉着妻子张瑛和何一兵，凑齐6万元，在杭州湖畔花园的一间民房里，上线了中国内地第一条商业互联网专线——中国黄页。 1997年，外经贸部邀请马云开发网上中国商品交易市场，这项工作被称为“永不落幕的广交会”。国家领导人视察后对他赞不绝口，但马云却在长城下泣不成声，觉得离实现“兼济天下”的梦想还很远。随后他带着团队回到杭州，继续创业。到了2000年，面对雅虎、eBay和亚马逊三分天下的局面，马云提出了“只抓小龙虾”的战略，专注于中小企业B2B业务。这种“蚂蚁啃大象”的模式让世界互联网史上出现了第四种商业模式。 2003年7月，淘宝刚上线时，国内老大易趣背后站着eBay全球霸主惠特曼声称中国必将成为其全球最大市场。马云召集七人敢死队在湖畔花园封闭奋战三个月。2003年3月表决时全员签字通过决议。2003年7月三城（杭州、上海、北京）连开新闻发布会，正式打响了“蚂蚁撼象”的战役。双方展开血拼：2004年淘宝占据市场份额67.3%，易趣为29.1%；2005年eBay再投入1亿美元救市；2007年易趣退出eBay体系。 这次危机也促使马云决定做支付宝解决交易安全问题。2003年他在大会上提出做支付宝的提议，同意的人举起手却没人反对他。马云自己签字同意这个决定并默认通过。当时金融领域风险极高且是禁区，许多人因为触碰金融而遭遇不幸甚至被杀头，但马云还是押上了全部身家全力支持支付宝上线。2004年阿里巴巴五岁时入选CCTV年度十大经济人物榜单。颁奖词中提到他将成为人类利用互联网的代表人物。马云发言时自信地表示：“我相信在电商领域拿着望远镜也找不到对手！”这让现场观众感到震惊并见证了中国电商黄金年代的开始。最终马云与比尔·盖茨同框出现在镜头前的那一刻向世界展示了中国互联网从“矮个子拿破仑”成长为巨人的历程。