卢沟桥事变那年，张自忠奉令去谈判，没能打上仗，全国上下都骂他是汉奸。谁能想到呢，后来他重返战场，当了五十九军的代军长。到了1938年三月，日军进攻台儿庄，张自忠带着五十九军跟坂垣师团干了五宿五夜，硬是干掉了三千多鬼子，打了个临沂大捷，把台儿庄的时间给拖住了。1939年五月，日本十万大军打进湖北随县枣阳地区，张自忠一面让正面部队死守，一面派两个师绕过去抄后路。在他和全体将士的努力下，歼敌一万三千人，还杀了三个联队长，这就是有名的鄂北大捷。 这年十二月，他已经当上了三十三集团军总司令和第五战区右翼兵团司令。张自忠又琢磨出一招奇袭日军指挥部的计策，趁敌人军心不稳的时候猛攻过去，硬是把日军吓跑了三十公里。到了1940年枣宜战役打响时，三十三集团军被派去守襄河西岸。5月16日那天，张自忠参加完会议回去的路上，在湖北省宜昌县枣阳南部的南瓜店附近撞上了大股日军。因为敌人太多救兵又没赶到，他当场就壮烈牺牲了。 当天晚上，38师师长黄维刚带着敢死队冲进去，端着轻机枪硬是把遗骸抢了回来。日军也不敢炸了怕伤到遗体。灵柩从武昌出发去重庆办国葬那天，宜昌全城的人都跑出来送行。鬼子的飞机在上头转了一圈又一圈，可是没人怕。蒋介石、冯玉祥这些军政要员在5月28日赶到了朝天门码头迎接灵柩。 蒋介石在船上哭得那叫一个伤心。他亲自扶着灵柩走下船舷登岸，还率领大家绕着棺材痛哭了一场。那时候是28日下午，在储奇门又举行了一场大祭奠仪式。张将军死的时候才49岁，他的夫人李敏慧听到噩耗后绝食了七天就没了气。夫妻俩后来合葬在了重庆梅花山脚下。