在中国读者熟悉的文学谱系中，明代神魔小说《西游记》地位稳固。但很多人不知道，它曾与《东游记》《南游记》《北游记》并称“四游记”，共同掀起明代中后期神魔小说的创作热潮。《东游记》以吴元泰《上洞八仙传》为蓝本，借铁拐李肉身被焚、吕洞宾黄粱一梦等典故，较为完整地梳理了八仙成仙的脉络。中国社会科学院文学研究所研究员指出，这部作品把道教修行观念与市井生活结合在一起，“八仙过海”一段衍生出的成语至今仍常用，说明民间叙事具有持续的生命力。
从《西游记》的家喻户晓到东南北三部“游记”的重新进入视野，“四游记”提醒人们：经典的形成不仅源于文学创作，也离不开社会传播与民间信仰的长期积累。理解这些作品，不只是补上一段文学常识，更是在追寻中国人如何借故事表达伦理、安顿信仰，并凝聚共同的文化记忆。