我国拉索高原观测揭示银河系“拍电子伏特加速器”踪迹推进宇宙射线溯源

长期以来,宇宙中高能粒子的起源一直是科学界关注的焦点。现代天体物理学认为,宇宙射线特别是超高能粒子,主要由银河系内的极端天体如超新星遗迹、脉冲星及黑洞等天体加速生成。然而,关于这些粒子具体的加速机制和源头,科学界一直面临诸多未解之谜。 问题的提出在于,早在20世纪初,目的地难以追踪的高能粒子就已被发现,它们以接近光速穿越宇宙,撞击地球大气层产生次级粒子雨。然而,由于这些带电粒子受银河系强大磁场制约,轨迹弯曲难以追溯源头,致使粒子“来路不明”成为科学难题。这不仅影响对宇宙粒子加速机制的理解,也困扰着对宇宙结构和演化的深度研究。 原因分析显示,银河系中存在多种可能的粒子加速源,包括超新星爆炸遗迹、旋转强磁场的脉冲星,以及周边环境中黑洞的极端动力。这些天体通过不同途径将粒子加速到极高能级,形成所谓的“PeVatron”——以百兆电子伏特(PeV)级能量进行加速的天体加速器。,伽马射线的高速传播特点,使得科学家得以利用其直线传播性质锁定可能的粒子源头。 以中国自主研发的“天眼”——拉索(LHAASO)为代表的新一代天文设施,于2021年在四川稻城建成并投入运行。此项目在短短半年内就取得了突破性成果:探测到能量高达1.4拍电子伏特(PeV)的伽马射线,其能量相当于大型粒子对撞机的150倍。这种极端能量的光子,明显超出了此前任何天文观测的记录,标志着银河系中存在着能够产生如此高能粒子的“天体加速器”。 这个发现引发了物理学界的广泛关注和热烈讨论。科学研究指出,银河系中的黑洞、超新星遗迹和脉冲星等天体都可能成为“超级罪犯”。黑洞,尤其是在质量巨大、吸积迅速的黑洞,拥有极端的引力场,可以让物质在接近事件视界时发生极端能量释放,从而加速粒子至天文观测的最高能级。早在2009年,已有理论提出黑洞附近可以实现无限能量的粒子加速,而拉索的观测证实了这一猜想。 具体到个案,科学家在天鹅座X3——一类双星系统中,发现了每4.8小时重复出现的伽马射线辐射。这一持续、规律的信号,提供了铁证,证明该系统中的黑洞喷流是高能粒子加速的重要场所。其发射的光子能量达到3.7摄电子伏特,为人类探索黑洞极端物理环境开辟了全新途径。 影响中,除了丰富我们对银河系高能触发机制的理解外,也为未来探索宇宙起源、暗物质性质以及多维空间提供了科学依据。更重要的是,揭示高能粒子的“暗藏宝藏”,极大推动空间粒子物理、天体核物理学的发展。同时,这样的天体加速器也可能成为未来开发新型能源 Idea的重要参考。 展望未来,随着观测技术的不断提升和科研团队的深度合作,有望在更广泛的宇宙区域找到更多“超级加速器”。这些天体不仅将加深我们对宇宙演化和极端物理的理解,还可能引领人类在探索外太空能量极限、新材料、新技术等领域取得突破。银河系中隐藏的“天体粒子工厂”或许正等待下一轮科技黎明的开启,成为开启宇宙奥秘的重要钥匙。

从百年前的高空气球实验到如今先进的高海拔天文台,人类对宇宙高能粒子“来源于何处、如何加速”的探索从未停止;像拉索这样的科研设施,将看不见的高能宇宙信号转化为可测量的数据,逐步揭示“夜空之下”那些剧烈的物理过程。沿着这些来自银河深处的线索持续追踪,不仅拓宽基础科学的边界,也为人类迈向更远太空提供了坚实的认知基础。