晚清双雄李鸿章与张之洞之间的纠葛与智慧，体现在他们的政见交锋、焦山和尚的势利眼、巨瓮风波、奏折较真、炮用铁五六十磅、昼夜颠倒的工作习惯，以及临终进谏。1900年八国联军攻入北京，李鸿章抱病南下议和。面对列强苛刻条件，张之洞在后方不断发电报强调“多争权利，不可让步”。李鸿章看到这些电报后摇头说：“香涛做官数十年，犹是书生之见也。”这句话把张之洞推向“不识时务”的标签。张之洞听到这话后，反唇相讥：“少荃议和两三次，乃以前辈自居乎？”双方互怼的场面被《南亭笔记》和《同光风云录》记录下来。1909年，张之洞病危之际，摄政王载沣亲自到他家慰问。他挣扎着上书给载沣：“廉正无私，不敢不勉；公忠体国不敢当。”意在讽刺亲贵专权。载沣只是敷衍几句让他好好养病。陈宝琛问他“监国之意若何”，张之洞长叹一声：“国运尽矣！”当晚他溘然长逝，终年72岁。《清史稿》称他“家不增一亩”，《申报》赞他是“诤臣、能臣、良臣”。辜鸿铭回忆说：张家八十余口人“债累累不能偿”。可见清廉到极点也难养家糊口。 梁鼎芬曾在海西庵被革职读书，因此对那里熟门熟路。新方丈不认识梁鼎芬，只把他当普通客人对待。昨天还捧着盖碗喝茶的梁大人，今天却被晾在一边粗茶待之，面子挂不住怏怏而归。次日张之洞亲自上山拜访海西庵时问方丈待客分几等？方丈答：“盖碗茶敬贵人”。张之洞指着梁鼎芬等人问他们是不是贵人？方丈连忙回答随中堂来自然是贵人。张笑问昨天还用粗茶吗？方丈红着脸连连叩首道歉。 张之洞逛琉璃厂时看中一个巨瓮，老板说是大官故物只展不卖。几天后他又带幕僚去买这个巨瓮。老板去主人家讨价还价回来说值三千两白银。经过一番争论后最终以两千两成交并运回湖北庭中注水养金鱼。后来一夜大雨下来后发现这是一个赝品——外面裹着厚纸薄蜡水泡就胀坏了。 张之洞写奏折亲自动笔通宵达旦数易其稿。有时已经发出百里了还要派人追回润色修改。任两广总督时杨某写错了一个字被张发现后训斥了一顿并命令杨某亲自涂改重写才放行。 视察洋务局时总办官员假装内行说大炮用铁五六十磅即可造好这样大一个口子够造一口锅还是一只汤罐？官员面红耳赤尴尬不已次日就被撤职了。 传统教育出身的张之洞却喜欢折腾新事物晚上办公凌晨两点接见客人中午睡个回笼觉傍晚又精神抖擞幕僚们跟着他“两天并一天”连轴转也得适应这种节奏甚至有一次到学堂视察时还忘记穿衬衣站在滴水檐下训话大风忽起把他的衣服吹开银红绉裤蓝缎绣花裤带和香囊都暴露出来师生哄笑成了他走光名场面之一。 十年前你就该退休回家安享晚年了这是舆论对他最多的看法然而直到今天还有人记得他《清史稿》里的记载还有辜鸿铭回忆说张家八十余口人“债累累不能偿”清廉到极点也难养家糊口这就是晚清封疆大吏的真实尾声。