大家都觉得清朝挺穷的，其实不是。清朝的财富绝对量跟当时别的国家比起来，还是挺多的。有个2001年的《华尔街日报》文章说了，宋朝以后，中国出过六个全球首富，其中两个是清朝的，一个是乾隆时期的和珅，一个是道光时期的伍秉鉴。和珅是贪官，伍秉鉴是商人，他是清朝唯一一个靠做生意当上世界首富的。 伍秉鉴是真有钱，他把生意做到了美国，甚至有个说法说他的财产是美国首富的20倍。当时广州的十三行是他的地盘，外国人要来中国做生意就得找他。不过他也是因为林则徐才倒霉的。 林则徐在1840年去广州禁烟，结果发现有些跟伍家合作的洋行在货物里夹带鸦片。林则徐火了，要求伍秉鉴交出鸦片还有涉及的外商。伍秉鉴左右为难，他既不敢得罪官府，又怕惹恼生意伙伴，只能让儿子伍绍荣把1037箱鸦片拿出来给林则徐。但林则徐觉得这是掩人耳目，认定十三行和洋人勾结骗政府。最后伍秉鉴只能再次拿出巨款平息事态。 1843年鸦片战争爆发了，十三行的垄断地位没了，钱也没了。更惨的是清政府又逼他交出100万元。这下伍家彻底走下坡路了。不过伍秉鉴眼光不错，早就把生意做到了海外。有美国人想拉他去美国发展，但他舍不得走。 虽然他死了之后清朝商业环境越来越差，但也没人再像他那样能当世界首富了。因为外国人有特权免税，而中国商人税重得多。虽然那时的国家很弱，但在中国历史上这确实是个很特别的时代。