公元前506年，吴王阖闾拉上蔡昭侯和唐成公，三方结成了进攻楚国的大联盟，这一动作在当时看来，简直就是点燃了整个诸侯国权力博弈的导火线。11月的那个庚午日，吴军和楚军在柏举碰上了。夫概带着手下先冲上去，猛打子常那一路。子常部的兵卒吓得四处乱逃，楚军一下子就乱了套。吴军乘胜杀过去，一下子就把对手给压得死死的。子常吓得直接跑郑国去了，史皇死在了战场上。吴国没停脚，又追到了清发，再次把楚军打垮。这场被称作清发之战的仗打完，大家都看出来吴军有多厉害。沈尹戌带着北方的方城兵想来救场，结果还是输了个精光。沈尹戌受了重伤，觉得没脸被俘，就直接自杀了。这时候吴国五战五胜，眼看就要打到楚国的老巢郢都了。 不过奇怪的是，吴军占了楚国的王都以后，居然没有继续追着跑到底。阖闾把脚步慢了下来，没去想着怎么把楚国彻底铲平。这个决定后来就成了楚国能翻盘的关键。那阖闾到底为什么在最得意的时候要撤退呢？其实原因主要有四点。首先他知道楚国地盘大、人多、资源丰富，不比吴国弱小。吴国底子薄、兵力少，要是硬撑着等对方反扑，不如先回去保住实力。 其次秦国插手让情况变复杂了。楚昭王逃出去以后，派申包胥去秦国哭了好几天才搬来救兵。秦国出兵来捣乱吴国的安排。阖闾本来想搞个傀儡政权把楚国控制住，结果秦军一来打乱了他的计划。吴国没法跟秦楚联军硬刚，只好撤军让楚国复辟。 第三是吴国内部出了乱子。夫概带着部队回国的路上担心被责罚，居然带着人回去反了他。后院着火没办法啊，阖闾只能撤回主力去平叛。趁着这当口楚国把失地都收了回来。 最后一点是吴军在楚国太过分了。打进王都以后到处抢东西，老百姓都恨死他们了。楚昭王一鼓动，楚国反攻的时候打得很凶。吴军精锐都回去了根本挡不住，最后全败了。 这场仗打完之后春秋时期的形势彻底变了样。虽然吴国一度破了郢都，但因为各种原因没能把楚国灭了。楚国后来虽然长期衰落下去，但吴国自己最后也被越国给打垮了。