人民日报记者姚雪青整理，2026年3月21日这天，《人民日报》第6版上刊登了一篇由中国科学院南京地质古生物研究所研究员陈哲撰写的科普文章。文章提到，在寻找生命演化的证据时，大家通常把目光聚焦在那些完整的生物遗体化石上。其实还有一类遗迹化石也很珍贵，它们记录的不是生物本身，而是亿万年前那些生物在地面或地下留下的活动痕迹。这些遗迹化石就像是远古生命的行为档案，帮我们解答地球生命的谜题。 地球上大多数现生动物的祖先，能追溯到5.39亿年前的寒武纪生命大爆发。而在更早的埃迪卡拉纪（6.35亿年到5.39亿年前），可能就已经出现了一些显生宙生物的雏形。当时的生命个头小、身体柔软，很难留下实体化石。不过它们在海底移动觅食时留下的印记，在条件合适的情况下会被沉积物封存起来，一直保留到现在。 2018年，中国科学院南京地质古生物研究所领衔的一个国际团队，在三峡地区的埃迪卡拉纪地层里发现了“地球上最早的脚印”。这说明在寒武纪大爆发之前，就有长着附肢的动物开始在远古海洋里探索了。到了2019年，团队又在这里找到一具远古动物夷陵虫的躯体化石和爬行痕迹。这个发现让人们确信夷陵虫属于动物类群，并且把这类能活动的复杂生物的出现时间往前推了大约1000万年。 最近的研究还揭开了一个新的秘密：远古动物居然在海底泥沙里盖起了“地下公寓”。这里面包括各种三维洞穴和通道，比如锯形迹、多山迹等。它们是动物通过钻、撬、挖等动作向地下深处开拓的立体工程，是目前发现的最古老的复杂三维动物洞穴化石之一。 这些地下通道有多种“户型”：有的弯弯曲曲像“之”字形或阶梯状；有的则是包含前厅、通道和餐厅等功能结构的复式建筑。这一发现完全颠覆了大家的认知。以前人们以为埃迪卡拉纪的生物只能在海底表面留下简单的爬痕或者很浅的水平洞穴，只有到了寒武纪才学会挖深洞。 而这些精心设计的地下网络表明，当时的动物已经具备了复杂的神经系统和肌肉协调能力，能够有计划地探测食物和栖息地。远古动物会打洞这件事带来了深远的生态变革：这些“工程师”通过不断挖掘打破了海底的微生物席基底，把原本坚硬的海底变成了松软的混合底环境。 这种环境的改变影响了氧气和营养物质的循环分布。为后来寒武纪时期大量生物集体登场搭建了全新的舞台。文章还提到了一个具体的研究案例：在湖北三峡地区的石板滩生物群里就有一部记录埃迪卡拉纪晚期（约5.5亿年前）生命活动的“生活日志”。 当时发现的“脚印”证明在寒武纪大爆发之前就有动物在探索海洋；而夷陵虫的化石则把复杂动物的出现时间向前推了1000万年；最新发现的三维洞穴更是让我们认识到远古动物拥有惊人的建筑能力和神经系统。 这些研究告诉我们：远古动物的打洞行为不仅改变了海底环境，还为后来的生物大爆发创造了条件。文章中提到了三峡、中国科学院南京地质古生物研究所、卡拉、埃迪卡等地点和机构的名字；时间节点也非常明确：2018年、2019年、2026年、2026年3月、2026年3月21日；还有具体的年份和数字：5.39亿、5.5亿、6.35亿。