雷公藤这个名字听着就挺厉害的，民间大家还叫它黄根藤、南蛇根、黄藤木，反正每个别名都能看出采药人的记忆。它是卫矛科的植物，入药主要用的是根，因为茎、叶、花、果虽然也有作用，可劲头远比不上根部大，所以过去大家都把“挖根”当作采药的头等大事。 雷公藤长得像条红褐颜色的龙，喜欢爬藤。它能长到2到3米高，枝条是红褐色的，表面有棱有角，上面还有些小瘤子和铁锈色的绒毛点缀着。叶子是交替长在枝条上的，质地有点硬，形状有卵形的也有椭圆形的。叶子边上有细细的锯齿，背面的主脉和侧脉特别明显，看着就像给叶子刻了一道隐形的沟壑。 到了五月六月，山上会开满白色的小花，聚成一大团圆锥花序长在枝头或叶腋下；到了八九月份就会结出带膜质翅膀的果子，黄褐色的带个棱。这些都是采药人进山找它的信号。雷公藤最喜欢背阴潮湿、土层肥沃的地方生长，广东、福建、台湾还有浙江这些地方的林边上最容易遇到它。 挖雷公藤得在夏秋两季进行。挖回来后先把泥土去掉晒干，晒到根变软了再剥皮切片。如果急用的话也可以直接切片晒干，但必须放在阴凉通风的地方，不然容易发霉。晒干的根块表面是暗棕色的，去皮后能看见木质部的纵裂纹和淡黄色的纤维。把它切开看能看到放射状的纹路和针孔一样的导管孔隙，闻着有股淡淡的香味却藏着毒性。 从山里走到药房里来，雷公藤用它的毒性和药效说明了药材的双重属性——用对了是灵丹妙药，用错了那可就是猛虎出笼了。