话说在元天历元年，也就是公元1368年，那时候叶琛还是个十来岁的小屁孩，跑去京城游学，因为读书特别厉害，很快就出了名，很多人都很佩服他。后来因为才华出众，被破格招进通政院当差。 后来的几年，叶琛被派到浙江那边当官，先是在处州做了同知，后来又到了歙县当县丞。在歙县的时候，他发现官府压低商品价格、加重赋税，老百姓日子过得苦哈哈的。叶琛看不下去，就开始改革，把赋税给减了，老百姓生活变好了，他也因此在老百姓心里树立了很高的威望。 过了几年，叶琛被调到青田县当县令。他在青田干得很起劲，修了明伦堂还请老师来教书，每个月还要去拜祭孔子。老百姓都觉得他是个好官，听说朝廷要把他调走，大家都急了，纷纷给上面写信请求让叶琛留下来。最后上面同意了，叶琛又回到青田当县令。那天老百姓自发地排着队敲锣打鼓地迎接他，场面特别感人。 之前叶琛一直在元朝当官，一直兢兢业业为老百姓办事。直到至正十九年，朱元璋带着起义军打进了处州。第二年，在胡大海的推荐下，叶琛跟刘基、章溢还有宋濂这四个浙东才子一起投奔了朱元璋。 后来朱元璋攻下了洪都（也就是现在的南昌），把叶琛派到洪都当知府，跟着邓愈镇守这里。洪都可是个重要的地方啊，派谁来守都是很慎重的事，所以让叶琛来就是看中了他的本事和忠诚。 结果就在这一年三月十七号的时候出事了，元朝降将祝宗和康泰造反了，把洪都给夺了回去。叶琛本来是个文官，平时又比较冷静反应慢半拍，没来得及跑掉就被叛军抓了。祝宗和康泰好几次劝他投降，可他死活不肯点头，还破口大骂这两个人背叛朱元璋。祝宗和康泰气得不行就把他给杀了。 叶琛死后葬在了黄坛岭。后来朱元璋建立了明朝之后为了纪念他这种大忠大勇的精神，特意追封他为南阳侯，还把他放进功臣庙里让后人祭拜。