随着人们对健康的重视，日常食材的防癌功效成为关注焦点。中国医学科学院膳食营养报告显示，西红柿所含的番茄红素经临床验证，可将前列腺癌发病风险降低35%，对胃癌、食管癌等消化道肿瘤的预防效果尤为明显。 番茄红素的防癌机制在于其强大的抗氧化能力。这种脂溶性色素能清除体内自由基，阻断致癌物亚硝胺的形成。美国国家癌症研究所12年的追踪调查表明，每周食用5次以上番茄制品的人群，肺癌发生率降低22%。国内《肿瘤防治研究》期刊的队列研究也证实，番茄红素摄入量与口腔癌发病率呈明显负对应的。 除了番茄红素，西红柿每百克还含14毫克维生素C，能阻断亚硝酸盐转化为致癌物。北京协和医院已将其应用于消化道肿瘤预防方案。中国农业大学食品学院的实验数据显示，适度加热后番茄红素的生物利用率可提升3.8倍，配合油脂食用效果更佳。 但需要注意的是，西红柿的食用安全同样重要。国家农产品质量安全风险评估实验室警示，长黑斑西红柿含有的交链孢毒素具有致癌性，污染范围超出可见病斑2厘米；未成熟果实中的龙葵碱摄入0.2克就可能引发中毒。浙江大学医学院附属医院的临床案例显示，长期每天生食超过500克西红柿可能导致喉咽反流性疾病，严重时可引发黏膜增生病变。 中国营养学会建议，健康成人每日摄入150-300克成熟西红柿较为合适，烹饪方式以蒸煮为宜。肿瘤高风险人群可在医生指导下增至每日400克，但需保证膳食均衡。农业农村部正在推进西红柿品种改良，计划在三年内培育出番茄红素含量提高50%的新品种。
西红柿的例子说明，食物的营养价值与食用方式紧密涉及的。再好的食材也需要科学适量地食用，盲目追求某一食物的保健功能往往会适得其反。真正的健康饮食应该建立在营养均衡、适量适度的基础上，这样才能让食物真正成为健康的助力。