随着年龄增长，不少人会发现牙齿似乎变长了，牙根也逐渐露出，牙缝也随之增大。这种现象在中老年人群中极为普遍，但其背后的真相往往被人们误解。北京大学口腔医院牙周科专家指出，这种情况通常源于牙龈退缩，是一个需要认真对待的口腔健康信号。 牙龈退缩，医学上称为牙龈萎缩，是指包裹和支持牙齿的牙龈组织边缘逐渐向牙根方向收缩，导致原本被保护的牙根部分暴露出来。此过程不仅发生在牙齿外侧和内侧，也可能波及牙齿之间的牙龈乳头，形成难看的"黑三角"。许多人将其视为衰老的必然结果，但专家强调，这是一个认识误区。 牙龈退缩并非年龄增长的必然产物，而是牙龈在长期受到各种刺激和损伤后，日积月累形成的"伤痕"。中老年人群之所以牙龈退缩发生率较高，主要是因为他们暴露在各种刺激因素的时间更长。如果能够有效避免这些刺激因素，即使年岁增长，也完全可以保持牙龈健康。 牙龈退缩的危害远超表面的美观问题。当前牙出现退缩时，虽然直观影响面部美观，但其真正的威胁在于引发若干连锁口腔健康风险。首先是牙齿敏感症。暴露的牙根缺乏坚硬的牙釉质保护，对冷、热、酸、甜等刺激会产生明显敏感反应，严重影响进食和生活质量。其次是根面龋的高发。牙根表面的牙骨质抗龋能力远不如牙釉质，一旦暴露且清洁不当，极易发生根面蛀牙，且这类蛀牙进展迅速、治疗难度大。此外，因邻面牙龈退缩而扩大的牙缝容易发生食物嵌塞，嵌塞的食物成为细菌温床，继续促进菌斑堆积，加重牙周炎症，形成恶性循环。 关于牙龈退缩的高危人群，专家列举了多个需要警惕的因素。牙周炎患者是首要风险人群，长期的牙周炎症会持续破坏牙龈和牙槽骨，导致广泛性、多颗牙的牙龈退缩。，部分中重度牙周炎患者在治疗前因牙石覆盖和牙龈肿胀，退缩症状并不明显，但治疗后牙龈消肿，牙根暴露，这种退缩是既往组织破坏的结果，而非治疗所致。 暴力刷牙者也是高危人群。使用硬毛牙刷、采用横向大力"拉锯式"刷牙方式，会像锯木头一样长期损伤牙龈和牙齿颈部，导致牙龈退缩，这种退缩通常发生在牙齿外侧，特别是牙弓转角处。口腔卫生不良者因牙结石和菌斑长期压迫刺激牙龈边缘，也容易引发退缩。牙齿排列不齐或错位者，由于个别牙齿过于突出或位置异常，其表面的牙槽骨和牙龈组织往往很薄，容易出现退缩。此外，有咬合创伤、夜磨牙习惯、用指甲抠牙龈等不良行为，以及正在进行不当或过快的牙齿矫正者，都属于牙龈退缩的高风险人群。 专家强调，一旦发现牙龈退缩，应尽早就医咨询牙周专科医生。医生需要详细检查，诊断退缩类型并分析原因，制定相应治疗方案。需要指出的是，部分牙龈退缩具有可恢复性，但并非所有退缩都能完全恢复。对于牙周炎导致的退缩，由于通常涉及多个牙面，特别是难以处理的邻面，目前很难通过手术将牙龈完全恢复。因此，预防显得尤为重要。 预防牙龈退缩的关键在于科学的口腔护理和生活习惯调整。应选择软毛牙刷，采用正确的竖向刷牙方式，避免暴力刷牙。定期进行专业口腔检查和洁治，及时清除牙结石和菌斑。对于牙周炎患者，应接受规范的牙周治疗。同时，要纠正咬合不良、夜磨牙等不良习惯，避免用指甲或其他硬物刺激牙龈。对于牙齿排列不齐者，应考虑进行正畸治疗，但要选择正规医疗机构和有资质的医生。
在老龄化社会背景下，口腔健康管理需要医患共同努力。从日常护理做起，才能真正守护牙龈健康。正如专家所说："预防永远胜于治疗。"