戏比天大的常香玉一生啊，充满了传奇色彩。她出生于1923年的河南巩义，是个贫寒艺人家庭的孩子。她就跟着父亲学艺，一心一意地练习吐字重而不死，轻而不飘的功夫。她总说，“戏比天大”，一天不唱就心慌，这句话成了她一生的注脚。1950年，抗美援朝爆发时，常香玉把金戒指和卡车都卖了。她和香玉剧社三个月在农村演出，三个月在工矿演出，三个月又到部队去演出。为了筹到15.2亿元旧币来支持前线，他们义演了半年，这些钱相当于一架战斗机的造价呢！回到国内后，她又把演出所得捐给了灾区。 常香玉不仅在台上给观众带来震撼人心的表演，在台下她也过着简朴得令人心酸的生活。从1950年代起，她就在北京南郊那座灰砖小平房里住了17年。她很少买新衣，旧蓝布袄穿了十几年也不换；枕头是旧衣包裹的；离世时还套着最心爱的旧呢大衣呢。 香玉剧社给河南豫剧注入了新的活力。她去过豫东、豫西、祥符、沙河等地学习豫剧声腔，又把河南曲剧、越调、京剧、昆剧、河北梆子还有河南坠子这些剧种的精华揉进唱腔里。结果就创出了“字清、腔纯、板正、情真”的常派艺术。听到她唱的《花木兰》，感觉像黄河水在耳边奔腾一样激昂。 2003年底的时候，80岁的常香玉因癌症住院。奥林匹克中心工地请她去慰问河南农民工唱《柳河湾》，她拔掉输液管、戴上假发就上台了。当时没有麦克风，她就贴在扩音器前大声唱，“只要站得起来，就要到现场！”这个场面真的太震撼了！这就是她舞台生涯的绝唱啊。 常香玉还是巩义、巩县人呢！她对家乡和观众充满了热爱和责任感。她不仅是河南人也是北京人呢！她一直坚持把舞台搬到最需要的地方。 这个人民艺术家确实是个传奇人物呢！