命运的浪花一次次拍打在叶卡捷琳娜的身上，把这个15岁的少女从莫斯科驱逐出去，让她孤身一人在他乡漂泊。索菲亚给自己起了个别名“乔安娜”，这个名字似乎暗示着她接下来的人生注定不平凡。索菲亚的母亲被赶出了家门，母女俩只能在异国他乡艰难地生活。伊丽莎白姨妈原本想把索菲亚当作联姻的筹码，送给远房表哥彼得，可肖像送到后，她却冷冷地宣布：“乔安娜不适合再待在娘家。” 面对冰冷的逐客令，索菲亚没有选择哭闹，而是把委屈咽进肚子里。她强忍着泪水，给陌生人露出笑容，在这个陌生的世界重新找到生存的希望。当索菲亚患上胸膜炎时，生命危在旦夕。医生建议请来路德宗牧师为她祈祷，可她拒绝了。为了讨好婆婆伊丽莎白——这个铁腕掌权的人——她咬牙坚持改信东正教。在濒死的边缘，索菲亚用一纸教名和生死存亡做了一场豪赌。 索菲亚以这种决绝的方式换来了性命与婚约。在这个过程中，她学会了如何在复杂的宫廷环境中生存下去。五年的婚姻生活中，索菲亚独守空房。彼得沉溺于酒色之中，整日醉生梦死。直到他们的儿子保罗出生后，流言蜚语四起：“这孩子到底像谁？”保罗长得非常像彼得，谣言这才不攻自破。伊丽莎白毫不留情地堵住了所有闲话：“若保罗是私生子，也不是我们家族第一个。” 在这场权力的博弈中，索菲亚学会了隐忍与坚韧。婆婆伊丽莎白去世后，彼得变得更加暴虐。他动辄对妻子拳脚相加，把她打得遍体鳞伤。无处可逃的索菲亚只能躲进书房里阅读哲学书籍。她把全部的情绪化为了文字和思考：“真正的动力出自自己隐藏的兴趣。” 塔西佗的这句名言成了她前进的动力。185天后的7月8日，也就是次年的这一天——这是她人生的转折点——索菲亚以“危害帝国安全”的罪名把丈夫彼得关进监狱。9天后，彼得死于情夫弟弟的暗算。9月2日，她正式继承了姨妈伊丽莎白留下的俄罗斯帝国。 后世史书称她为“叶卡捷琳娜二世·阿列克谢耶芙娜”，仿佛抹去了她原本的名字。但正是在她手里，俄罗斯帝国从农奴制的泥潭里挣扎起来。她打通了黑海舰队的航线，让帝国的版图一直延伸到了太平洋沿岸。叶卡捷琳娜二世把命运的逐客令变成了登基诏书；她曾被命运按在地上摩擦，最终却用才智完成了逆袭。这个故事告诉我们：当命运递给你一纸逐客令时最优雅的回应方式就是把它改成登基诏书。