最全面的一张哺乳动物衰老细胞图谱画好了。科技日报的记者张佳欣报道说，人老了就更容易得癌症、心脏病和痴呆症这些慢性病。与其挨个去对付这些病，科学家现在更想弄清楚能不能让人自己慢点儿老。美国洛克菲勒大学做的这个新研究，就给咱们提供了很重要的线索。他们画出来的这张图，把哺乳动物体内21种组织里成千上万个细胞是怎么变的，全给理清楚了。这成果发表在了《科学》杂志上。 为了搞清楚这些事儿，他们把一种叫单细胞ATAC-seq的技术给优化了一下。这种技术是通过看DNA在细胞里有没有打开，来判断基因动不动的。他们拿来32只老鼠做实验，这32只老鼠分别在1个月、5个月和21个月大的时候，一共分析了21种器官里的近700万个细胞。 最后他们找出来1800多种细胞类型，里头好多是以前没见过的稀有玩意儿。他们发现，其实有些老的迹象在生命刚开始那会儿就有苗头了。比如说5个月大的小鼠身上，有些细胞群就开始变少了。大约1/4的细胞类型，在变老的过程中明显增减。像肌肉和肾脏里的细胞数量明显掉下去了，反倒是好几种免疫细胞随着年龄增长而扩张起来。 而且不同器官之间变的样子很同步，好像一个地方有啥动静，别的地方也跟着一块儿变或者少掉。这说明身体里可能有一些信号分子通过血液跑来跑去协调着这事儿。他们还发现了性别差异特别大，大概40%的老化变化在公母之间不太一样。比如母老鼠老了免疫系统会变得特别活跃，这可能跟女性更容易得自身免疫病有关。 在分子层面上看了看大约130万个基因组的调控区域，发现大概有30万个地方在变老的时候变了样。其中有大概1000个变化在好几种细胞里都能看见。 这些“调控热点”可能是打开衰老大门和治病的关键突破口。再跟以前的研究一对比发现，那些叫细胞因子的免疫信号分子一出来就能让细胞变得跟老了一样。研究团队就想了以后要是用药物去调调这些信号通路没准就能在多个器官上把衰老的进程给拖慢点儿。