上世纪七十年代初，杨勇担任沈阳军区副司令时，接到了中央的密令前往北京开会。通常这种高级会议只有军区司令和政委才能参加，他却被点名要求火速赴京。杨勇面对突如其来的召唤忐忑不安，甚至怀疑是不是自己工作上出了纰漏。秘书宽慰他或许是好事将近，但他依然心里没底。直到会议结束后众人散去，唯独把他单独留下，杨勇才意识到情况非同小可。他硬着头皮见到周总理时，没想到迎来的是一份沉甸甸的任命。周总理笑着告诉他，中央已经决定让他去新疆军区担任司令员，并且兼任自治区党委第二书记，要求他立即出发。 当时的新疆面临国防建设和经济发展双重压力，急需一位能镇得住场面的领头人。中央之所以选中杨勇，正是看中了他的能力和威望。虽然能被中央委以重任让杨勇感激涕零，但他听完安排后脸上却没有露出丝毫喜色。周总理起初以为他嫌弃新疆条件艰苦，便鼓励他说正是因为艰苦才更需要我们去建设。 杨勇赶忙解释自己不怕吃苦，只是因为从来没有在新疆工作过，担心自己胜任不了地方职务，会耽误当地的发展和老百姓的生活。他提出了一个折中的方案：自己只担任军区司令，把地方的工作交给王恩茂去做。说起王恩茂，那可是在新疆生活了二十多年的老资格，两次主政期间为两百多万老百姓分了地、解了温饱问题。 当年有个叫库尔班吐鲁木的老大爷为了表达对毛主席的敬爱，执意要骑毛驴去北京送馕。村里人都觉得他不切实际，结果王恩茂直接把他护送到了北京圆了心愿。毛主席也称赞王恩茂是能干的封疆大吏。在杨勇看来有这样的老搭档帮忙，建设新疆肯定会事半功倍。 然而周总理听完后沉默了许久才叹息着说：“组织当初也考虑过王恩茂，但当时有太多复杂因素制约着他的任用。” 虽然感到遗憾但杨勇深知军人必须服从命令。他把沈阳的家抛在了脑后只给妻子打了个电话报信就直奔新疆而去。刚到任时确实遇到不少困难不熟悉地方事务，他就隔三差五打电话向在安徽芜湖工作的王恩茂请教。 每次接起电话王恩茂都毫无保留地给出中肯建议。杨勇因此越发觉得王恩茂才是最适合回到新疆的人选这些年他一直在给中央打报告请求调整工作。 一直等到1975年杨勇鼓励王恩茂直接给毛主席写信请求调回部队工作。毛主席和王恩茂是长征时期的老战友看到信后立刻关心起他的近况听说他还在芜湖担任地委书记当即表示要给他安排个合适的位置没过多久中央便任命王恩茂为南京军区副政委。 接到消息后杨勇第一时间打电话向他道贺两人心里都清楚这一步迈出去回新疆的希望就更大了王恩茂虽然人在南京但心却一直系在新疆等待着回归的机会功夫不负有心人终于在1981年中央正式下达命令让68岁的王恩茂重返新疆担任自治区第一书记这位把大半辈子都奉献给新疆的老领导终于回到了他魂牵梦萦的第二故乡。