咱们要弄明白晋商到底是怎么起势的，其实最初不在晋中，而是在运城、临汾和长治这一带。从明朝中期一直到民国，晋商的故事就像一出大戏，从开场到高潮再到落幕，足足演了几百年。现在很多人光知道晋中商人是晋商的代表，这其实是把概念给搞混了。其实晋商的势力遍布整个山西，最早有头有脸的晋商，压根儿就不是从晋中那旮旯出来的。 晋中祁县的渠家大院就是个例子。 明朝那会儿，晋商就开始了自己的发家之路。那时候的山西到处都是山，土地也不肥沃，种地很难养活这么多的人。为了活下去，大家伙儿只好离开家乡出去闯荡。虽然种地不行，可山西的盐业却特别红火，尤其是运城那边的大盐湖，那是真正的产盐大地方。盐是过日子必须的东西，税收也是国家财政的大头。所以后来那些做得风生水起的晋商，大多是做盐和茶叶买卖的。 明朝中期搞了个“开中制”，意思是你把粮食送到前线换个卖盐的权利。这些粮食大多是从河南和山东拉过来的，中间赚个差价就能发大财。晋商就是靠着这个办法，把原本不利的地理环境和人口压力变成了自己的长处。当时明朝的九边重镇军事消费很大，山西边地上就有大同镇和山西镇这两个重地，给了商人不少机会。最早起来的是平、泽、潞商，也就是现在的运城、临汾、长治还有晋城的商人。 运城有大面积的盐池占了地利；临汾在交通要道上方便运输；晋城和长治也在南边的要道上转运物资。这么一看，明朝那会儿山西南部的商人风头最劲，晋中那边还没冒尖儿呢。 到了清朝情况就变了。明末那个“开中制”废除后，南边的商人慢慢不行了，反倒是晋中那边的开始崛起。清朝刚定鼎那会儿有些晋中商人跟满人有交情成了皇商。比如介休的范家就专门给清朝采办铜料一直到乾隆末年。雍正年间中俄的茶路开通了，“万里茶路”上的钱哗哗往晋商口袋里流。 最让人惊讶的是在清道光三年（1823年），晋中平遥西大街一家不起眼的商铺里诞生了中国最早的票号——日升昌。这票号一直坚挺到了1940年才关门大吉，总共活了117年。靠着票号生意，晋中商人赚得盆满钵满。 再看晋中祁县的乔家大院也是个佐证。 不过到了清末民国那会儿日子就不好过了。俄国通过签条约占了七个城市的贸易权，直接降价卖货打进中国市场，把恰克图那条老路给断了西口贸易也跟着衰落了。后来外蒙古独立更是雪上加霜，晋商在那边的财产全被没收了损失了几百万两银子。 最要命的是西方洋货大量涌进来把山西的手工纺织业给击垮了。 总而言之手工业、贸易还有金融这三大支柱全垮了架昔日的辉煌也就成了过眼云烟了。 晋商的兴衰就像是太阳从升起、正午再到落下一样辉煌一时终究还是落幕了。