这背后的故事得从2016年说起，那年中国公开了PL-15这款远程导弹，直接把美军的AIM-120给比了下去。到了2017年珠海航展，歼-20挂上四枚PL-15的画面一出来，大家都能看到“超视距碾压”的现实。美国空军这下压力山大，发现AIM-120的射程和威力已经不足以保住制空优势。为了应对这个威胁，美军启动了新一代超视距导弹的项目。这个项目代号是AIM-260，还特意把PL-15当成主要目标。 虽然官方直到6月20日才通过《空军杂志》曝光这个消息，其实早在2017年洛克希德·马丁就悄悄开始研发了。当时的项目叫JATM。美方承认，看到歼-10C和歼-16挂四枚PL-15的画面时，“150公里以上射程”给他们造成了很大压力。 洛克希德·马丁在技术路线图里说，AIM-260的动力还是用成熟的固体火箭发动机。为了把射程推到200公里以上，他们把空中点火通道增加到了3次。这样一来，火箭发动机能实现3次点火。末段的机动能量也变得更充沛，命中率也跟着提高了。这么一来，它就比现有的AIM-120D多飞了50公里。 按照计划时间表：2021年进行第一次飞行试验；2022年就能初步形成作战能力；2025年后全面列装F/A-18E/F、F-22、F-35A/B/C这些主力战机。到了那时候，美军战机在超视距作战上就有了“双保险”。 从AIM-120到AIM-260，表面上只是换了个代号，骨子里还是美军对制空权的执着。PL-15的实际表现逼得美军不得不开发新一代导弹。AIM-260的最终目的只有一个：在未来的防空压制战里把对手挡在射程之外。双方的新一代空空导弹陆续服役后，这场没有硝烟的“射程竞赛”才刚刚拉开序幕。