说到东非奴隶制的起源，大家都知道它和北非的早期奴隶制度有点像，后来这就一路往南扩展到了莫桑比克附近。也有人认为这是因为阿拉伯南部的土地制度影响了它。毕竟当年也门地区的阿拉伯商人已经开始奴役索马里海岸的班图人了，这之后这种制度就慢慢扩散开来。从索马里海岸一直到乌吉吉和坦噶尼喀湖以西的地方，当地人基本上都被当成“奴隶种族”。这些部族之间老打架，把抓到的异族当成奴隶，但他们很少奴役自己的族人。他们有时候买奴隶卖奴隶，主要是为了买卖赚钱。 西方宗教给东非的奴隶带来了不一样的身份，他们可以结婚、有财产甚至还能赎身。聪明人还会给自己投资买奴隶。甚至新主人也拿他们的财产没办法。最重要的是，奴隶身份只是社会关系的一种区分，和种族没有太大关系。这跟非洲和阿拉伯社会的传统有关，受资本主义经济影响也很大。而大西洋那边把奴隶运到美洲去了，把他们的经济和文化背景全剥干净了。