中新网昆明6月20日电，记者韩帅南报道，中国科学家们揭开了鸟类吃酸的秘密。大多数哺乳动物对酸味都避之不及，而很多鸟类却能吃下各种高酸性的水果，这究竟是怎么回事？近期，中国科学院昆明动物研究所赖仞课题组把这个奥秘给研究清楚了。他们发现，鸟类感知酸味的受体其实是OTOP1，而这种受体在低pH环境下会被酸抑制，让酸味信号传递减少，让鸟类减少对酸味的不适感。比如把金丝雀的OTOP1基因敲进小鼠体内，小鼠对酸味的反应就明显减弱了。用药物干预一下这个受体，鸟类的耐酸能力也跟着下降。这表明OTOP1是鸟类感知和耐受酸味的关键。 赖仞课题组长期研究生物是怎么适应环境的，最近他们对OTOP1做了深入研究。赖仞课题组之前已经确定了一些能干扰OTOP1功能的分子。这就为后续的工作打下了基础。这次他们在鸟类身上发现了这个机制。 进一步分析发现，OTOP1的这种抑制特性跟四个氨基酸位点有很大关系。比如金丝雀因为多了一个G378突变点，所以它的耐酸能力特别强。 这次研究还揭示了鸣禽的甜味感知能力和耐酸能力几乎是同步进化来的。这让鸣禽既能吃高酸水果又能利用糖分资源来维持生命，从而在进化中占据了优势。 这个研究发表在《科学》杂志上。文章题目叫《Molecular evolution of sour tolerance in birds》。这篇文章深化了人们对鸟类进化的理解，也给感觉受体的功能演化提供了新视角。