明元十二年（249年），司马懿趁着皇帝曹睿刚驾崩、曹爽执掌大权之际，发动了著名的高平陵之变。政变中，司马懿假意答应曹爽只要交出权力就免他一死，还拿洛水发了誓，逼得曹爽信以为真投降了。 谁能想到呢？等到曹爽乖乖束手就擒，司马懿居然翻脸不认人，把曹爽及其三族都给杀光了。大家都知道曹爽在位时干了不少坏事，名声很差劲，所以像蒋济、高柔这些忠于曹魏的老臣才会毫不犹豫地支持司马懿。甚至连郭太后（也就是曹睿的遗孀）也站在司马懿这边，这说明当时人心早就散了。 这些老臣的支持意味着司马懿不只是代表他自己的家族行动，而是替整个曹魏的老臣集团办事。蒋济还曾和司马懿一起跟曹爽立下那个洛水之誓呢，足以看出大家的默契。既然是集体承诺，司马懿后来把曹爽全家屠杀殆尽，就是对整个老臣集团的背叛。 蒋济因为没收到封赏就自杀了，正是因为他无法接受司马懿背信弃义的行为。司马懿父子心里也清楚，要是老臣集团不再信任他们，日子就难过了。为了重新争取支持，他们不得不向士族阶层让渡大量利益，结果导致西晋变得越来越腐败。 为了防止士族做大，西晋又采取了极端手段扶持宗室子弟。他们给宗室子弟封了大量土地和权力，结果权力太集中了，内部矛盾越来越多，腐败现象越来越严重。西晋最后走向灭亡的原因主要有两个：一是宗室力量过度膨胀；二是统治阶层堕落得太快。这两个因素互相影响，最终把西晋推向了深渊。