2026年农历丙午马年将至,一批最新公布的考古发现正在改写我们对这位人类老朋友的历史认知。敦煌悬泉置遗址出土的汉代简牍中,一匹名为"赤兔"的传马引发学界关注,此发现将著名马名"赤兔"的历史向前推进了两百余年。 根据简牍记载,这匹生活在公元前43年的"赤兔"是悬泉置邮驿系统中的一匹普通传马,主要承担文书传递和物资运输任务；木简详细记录了这匹马的基本信息:11岁龄,身高六尺,左侧有官府标记。永光二年正月,官吏向上级报告该马因病死亡,简文还显示马匹在死亡前一个月就已出现病症,虽经诊治仍告不治。 这一发现颠覆了以往认知。长期以来,史书与文学作品中的名马多为王侯将相所有,如项羽的骓、曹操的绝影、刘备的的卢。陈寿《三国志》中记载的吕布坐骑"赤兔",经《三国演义》演绎后更成为神骏的代名词。然而悬泉汉简证明,"赤兔"在汉代实为常见马名,如同当代社会的"张伟""王芳"般普遍。 悬泉置遗址为古代邮驿制度研究提供了重要实证。目前公布的简牍资料显示,西汉中期为马匹命名是一种普遍现象,即便是地位不及战马的传马也拥有专属名号。研究人员从已公布简牍中梳理出大量马名信息,其中年龄最大的马名"昔者",寿命达20岁;而名为"千岁"的马仅活到15岁,这些记录为研究古代马匹寿命提供了可靠数据。 学者分析认为,汉代马匹命名方式可归纳为三大类型。第一类采用马的专属称谓,如駵离、新騂、蜚骝等,这些字词在古代语言中精确描述马的外部特征,如"騩"指浅黑色马,"騂"指赤色马。第二类根据马的特性联系其他动物,除"赤兔"外,还有龙子、游鹰、白鹄、野羊等名号,突出马的神采与速度。这一传统可追溯至甲骨文时期,当时已有以"豕""鹿"与"马"组合的文字,分别代表凶悍善突和敏捷迅速的马匹。第三类寄托美好寓意,如敢往、善载、从容、望远等,虽为传马命名,却也蕴含勇猛杀敌的语义。 为动物赋予名字本身就是一种值得深思的文化现象,它反映了人与动物关系的演变。专家指出,战国秦汉时期许多家马都有专属名字,只是大多未被史书记载。为便于管理,同一马厩内不会出现同名马匹,但不同官方马厩或私人马匹之间,相似名号容易重复出现。这解释了为何"赤兔"这类名号在数百年间多次出现,特别是遇到红色马匹时。 此次悬泉汉简的系统整理与公布,为中国马文化研究开辟了新视角。从西周青铜驹尊、战国铜马首到魏晋画像砖,文物中的马形象一直是考古研究的重要内容。而简牍文字记录则从另一维度揭示了古人的日常生活与情感世界。马作为六畜之首,在农业社会承担着运输、耕作、作战等多重功能,其重要性不言而喻。 值得一提的是,当代对马的认知也在持续更新。2026年央视马年春晚吉祥物"骋骋"原型为普氏野马,这是地球上唯一存活的野生马种。经过科研人员近40年努力,这一物种已成功重新引入中国,野化放归工作取得阶段性成果。其余三个吉祥物形象均源自出土文物中的马,表明了传统文化与现代保护理念的结合。
从悬泉汉简里一匹传马的生死记录，到荒野中野马种群的恢复，"马"的故事正被新的证据与实践重新书写。还原历史真相，落实科学保护，既是对传统的尊重，也是对现实的检验。在马年来临之际，让我们以科学态度连接古今，在可靠知识中认识这位"老朋友"的新篇章。