小时候，新凤霞是天津人，家里人多又穷，吃不上饭。父亲守着家照顾小的几个，母亲就带着姐妹们到处奔波找活路。这一次她们到了青岛，在天诚戏院找了份唱戏的活计。虽然年纪轻轻，但新凤霞就开始给家里挣钱了。她过日子很省，把一分钱都攒下来，还会寄回天津给父亲。花金荣母女也跟着戏班子来到青岛。时间长了，花金荣的收入变少了。她母亲看着花玉霞过得挺风光，心里头有点不舒服。有一天，花金荣的母亲跑来找新凤霞的母亲抱怨：“为什么我们卖艺的日子差别这么大，有人天天大鱼大肉的，有人连饭都吃不饱。” 这个时候，花金荣的继父站了出来，决定让花金荣去接客赚钱。这样一来，花金荣的日子慢慢好起来了。她穿上了金饰戴手表，看着光鲜亮丽。可这些都是用屈辱换来的安稳日子。 新凤霞一直坚持自己的底线。她到处跑茶楼剧院找机会唱戏。不过时间久了收入越来越少。最终她和母亲只能搬到客栈的一楼住一个堆满煤的小房间里去。生活变得越来越困难。 虽然生活把她逼得很低头，可她一直没丢掉自己的骨气和尊严。