从前有个国家叫郑国，它夹在晋国和楚国中间，老是被两边欺负。公元前632年，晋国在城濮把楚国打败了，郑国当时帮着楚国，两年后就被晋国和秦国一起包围了。郑国的大夫烛之武勇敢地把自己送进了秦营，通过一次谈话把秦国的军队劝退了，给郑国保住了都城。这个故事后来被收录进了《古文观止》里，叫做“烛之武退秦师”。 在这次谈判里，烛之武用三段辞令一步步说服了秦穆公。晋侯和秦伯合起来包围了郑国，郑文公就让烛之武去讲和。他一开始先认错：“我没能早听您的话，现在有困难才来找您帮忙，这是我的错。”这句话让郑国君臣的窘况显露无遗。接着他话锋一转：“可是如果郑国被灭了，对您也没好处啊。”烛之武这么一说，把秦国东进的跳板可能被拆掉的风险摆在了秦穆公面前。 晚上他偷偷溜进秦营，先恭维秦穆公“执事以诚”，然后抛出关键的一句：“越过别的国家去管理遥远的地方太难了，还不如留着郑国去给晋国强援呢。邻国有益就意味着我们受损。”这几句话算清楚了未来的形势：郑亡晋必强，晋强秦必弱。秦穆公心里开始动摇。 接着他又讲了三点：“我们是您东边的东道主；我们也帮过您；晋国贪心不足必定要打过来毁了秦国。”最后他给秦穆公留了台阶：“您看着办吧。”秦穆公答应了，还留下三个人在郑国防守，自己带兵回国了。 晋大夫子犯急着想攻打郑国，“快打！快打！”可是晋文公想起烛之武的话：“没有夫人的力量我们哪能到这里呢？”意思是说没有秦国退兵我们也打不赢。子犯无话可说，军队只能跟着撤军了。就这样郑国的都城保住了。 后来人们发现烛之武的这套办法非常管用：先让对方觉得自己能帮忙；再把两国的利益捆绑起来；最后用旧情和旧怨来压人。简单来说就是把“你赢我输”变成“你强我更强”，对方自然就愿意罢手了。