大家都知道埃及法老的木乃伊非常有名，但智利沙漠里其实藏着一个更古老的秘密，这是一群Chinchorro人留下的黑色噩梦。在距今大约7000年前，这些太平洋沿岸的先民在生命最后时刻选择了一种特别的方式。他们像处理珍贵宝贝一样，给每个逝去的人填上香草、缠上纱线、撒上烟灰。哪怕是还没出生的婴儿或者几岁大的孩子，也被精心制作成了木乃伊，让科学家们能够看到那个遥远时代真实的生活场景。 这原本是智利北部塔拉帕卡沙漠里的世外桃源，那里的阿塔卡马沙漠被称为“世界干极”，四百多年都没下过一场雨。干燥的气候本来应该是尸体保存的最好条件，但事情在2000年时突然变了样。科学家们发现，这些古老的遗骸开始渗出黑色的粘液，就像干尸在流泪。原来被打破的平衡让细菌找到了吃的，它们把人的皮肤当成了培养基，一点一点把尸体分解成碎片。 为了抢救这些珍贵的历史遗物，地方官员赶紧给联合国教科文组织提交了申请，希望能换来资金和技术。虽然不知道能不能成功，但任何让全世界关注的办法都可能带来转机。哈佛的微生物学家分析了原因：只要湿度和温度合适，细菌就会疯狂繁殖。而在博物馆里的恒温恒湿环境中，这些细菌更是找到了温床。 更让人担心的是，研究人员在骨骼里检测到了高含量的砷元素。推测是因为当地饮用水被火山活动污染了，导致当时的人流产率和婴儿死亡率很高。为了补偿这种悲伤，“保存尸体”变成了一种仪式，从胎儿一直延续到成年人。最古老的Chinchorro木乃伊甚至只有几个月大，却已经保存了将近7000年。 现在智利团队把受损的木乃伊搬到了低湿冷冻室暂时减缓恶化的速度，并且和哈佛、耶鲁等高校一起研究微生物组测序。他们试图找出到底是哪种特定的细菌在作祟，然后给它们定向灭杀。同时还在测试低剂量砷阻断剂和天然树脂防渗膜来封住黑色粘液。 虽然世界遗产申请能不能通过还不好说，但每一次转发和呼吁都可能唤醒沉睡的资金与实验室。请记住：这些不是冰冷的标本，而是7000年前曾呼吸、曾哭泣、曾爱过的鲜活生命。让它们继续讲述太平洋沿岸的古老故事是我们共同的责任——别让黑色粘液吞噬掉人类最早的温柔目光。