就在3月19日这天，英国皇家天文学会公布了一份清单，给了我们去太空寻找地外生命的明确目标。有个团队发现，虽然现在已经知道了6000多颗系外行星，但只有不到50颗岩质行星被认为最有可能适合生命存活。这篇刊登在《皇家天文学会月刊》的研究论文，直接把这些最佳候选目标变成了寻找的重点。 如果真要按好莱坞科幻片《挽救计划》里那样建造一艘飞船去外星球救地球，科学家们会建议先往哪飞？研究报告里有答案。康奈尔大学卡尔·萨根研究所的丽莎·柯廷安教授，带着学生团队，用欧洲航天局盖亚探测器的数据和美国航天局的行星档案库资料，找出了那些处在“宜居带”里的行星。宜居带是指既不会太热也不会太冷的地方，这样的环境下，行星表面才有机会留住作为生命关键的水。 这份叫《探究宜居性极限：宜居带内岩质系外行星目录》的论文还做了一件事：筛选出了那些从恒星接收到的能量和地球差不多的行星。他们觉得，既然《挽救计划》里的外星生物这么多样，先确认这6000颗系外行星中谁最值得看是第一步。“如果以后真能造一艘飞船去执行‘挽救计划’，”研究人员说，“就该去这45颗行星上找生命。” 不过为了稳妥起见，他们又基于一个更保守的假设——行星能承受的热量上限——把目标缩成了24颗，把范围定在了更窄的“3D宜居带”里。名单里包括了TRAPPIST-1系统里的d、e、f、g这4颗行星，它们离地球只有40光年。虽然这些行星离太阳很近，但它们能不能保持大气层以留住液态水还是未知数。 美国旧金山州立大学的吉莉丝·劳里表示，“尽管很难确定到底是什么因素更容易让生命出现，”但她强调，“把目标锁定在哪是关键的第一步。”至于那个TOI-715b还有TRAPPIST-1f这样的行星，以及那些知名度没那么高的目标，王会聪和萨姆·汤金在翻译文章时都提到了它们。