1281年，忽必烈最心爱的妻子察必于走了，五年后他的继承人真金也没了。这两个重大打击让他的身体彻底垮掉，开始酗酒暴饮暴食，没过几年就在1294年离开了人世。这位蒙古族的皇帝是成吉思汗铁木真的孙子，也是蒙古帝国第五任大汗，后来建立了元朝。他在中国和整个东亚的历史上留下了浓墨重彩的一笔，因为他既带来了强大的武力又实施了汉化政策。对于蒙古人来说，他的改革简直就是背叛；但对于中国人尤其是士大夫阶层来说，他却是一位英明的君主。大儒郝经曾夸他天资聪颖、尊重礼乐，很得中原百姓的欢心。忽必烈努力协调中央和地方、农田和商业、汉族和少数民族之间的关系，这让社会保持了相对的稳定。虽然他在蒙古传统里不被当成英雄，却在中国士大夫心中成了杰出的帝王。他既是领土扩张的象征，也是文化冲突的焦点。忽必烈似乎总是让人难以完全理解，他有很多面。作为这个强大帝国的继承者，他既有蒙古人的热血又受到儒家文化的影响。尽管他建立了如此辉煌的功业，但个人的悲剧和帝国的分裂却始终伴随着他。