战国中期的楚国，政治家兼水利工程师孙叔敖（前522年至前482年）把治水置于施政重点，通过技术创新与制度安排，明显改善江淮地区的水患状况，为楚国发展提供了支撑。孙叔敖要解决的关键，是如何把频繁的水患转化为农业增长的条件。以往治水多为被动应付，堤坝易毁、灌溉渠道难以调控，农业产出因此波动。为突破此困境，孙叔敖提出并推进了三个层面的做法。
回望历史，孙叔敖主持修建的芍陂不仅是一项重要的水利成就，也集中呈现了中国古代治水智慧。它启示我们，真正经得起时间检验的工程，应建立在尊重自然规律之上，并以改善民生为根本目标。将技术创新与民生关切相结合的治理理念，至今仍值得延续与发展。