春节这个年节里头，不光只有烟花爆竹，藏着的可是许多耐人寻味的故事。从年头到年尾，有段非常古老的传说。上古的时候，年是一种每逢岁末就出来害人的猛兽，大伙儿发现它怕红、怕响，也怕亮堂的地方。于是，大年三十这一晚，家家户户都贴上红纸，点燃竹竿，点亮灯火守岁，硬是把这怪兽给吓回深海了。这么一来，贴春联、放鞭炮、守岁的习俗就流传下来了。给我们传递的是平安的温暖。 传说舜帝即位的时候，把他即位这一天定为新年第一天，百姓也跟着过起了年。这个公元前两千多年的岁首仪式给春节定下了身份，也就成为后世帝王祭祖、发布政令的源头。 没发明纸的时候，人们拿桃木刻成神荼、郁垒这两位神将的样子挂在门上，靠桃木的辟邪力量保护全家人平安。宋代诗人王安石写过一首诗，叫“总把新桃换旧符”，写的就是把旧桃符换掉、换新桃符迎新年的热闹劲儿。后来桃符变成了春联，成了中国人最柔软的家国符号。 最早的爆竹其实不是现代的花炮，是用燃烧竹节发出裂响吓走山里那些不干净东西的。汉代这习俗已经很流行了。到了宋代火药做出来以后，鞭炮才真正“成了大器”。不管长什么样子，“爆竹一声除旧”的仪式感一直没变——用最大的声音告诉邪祟：旧岁已经过去了。 上古先民在腊月里搞一次年终总结会叫做腊祭。年景丰收了就感谢神仙，年景歉收了就祈求祖先保佑平安。腊月里的这些祭祀活动把感恩和敬畏融进了岁月里，也给春节定了“辞旧迎新”的调子。 古时候除夕夜全家人要喝一种叫屠苏酒的药酒，按照年龄从小到大的顺序轮流喝。这么做是为了让年轻人多添一岁、去病延年。晋代名医葛洪发现这药酒能预防疾病以后，“屠苏”就多了一层“祈求长寿”的含义。这成了春节里一杯暖心的祝福，千年都没散掉。