辣味美食的源头可追溯到中南美洲，那里是辣椒的“老家”。野生辣椒早在8000年前就已存在，如今它们的后代遍布全球。这次我们要讲的是辣椒的征服史。学界认为中南美洲的核心区域是辣椒的起源地，包括墨西哥、危地马拉等地的中美洲谷地，以及秘鲁、玻利维亚和巴西等地的南美洲高地。这里野生辣椒种类繁多，也是人类最早驯化辣椒的实验室。考古学家在墨西哥特瓦坎谷地挖掘出8000年前的辣椒种子和果渣，还在厄瓜多尔南部更古老的遗迹中发现了辣椒的痕迹。那些地方原本没有野生辣椒，但人类主动传播它们的证据表明辣味在文明萌芽时就已经开始传播。 南美洲的土著们很早就开始享用辣椒了。他们把辣椒用作谷物和肉类的调料，利用辣椒素天然防腐的特性，延长食物在湿热气候下的保存时间。同时，辣椒还富含维生素C，比橙子高4倍、比苹果高43倍，成了原住民们获取营养的重要来源。在阿兹特克和玛雅等古文明中，烧辣椒用来驱邪是常见的仪式行为。辣椒汁也被当作贡品或货币使用，促进了文化交流。此外，南美洲人还发现了外用缓解疼痛、驱寒除湿等药用价值。 到了15世纪末，哥伦布第二次航行时把辣椒带回欧洲。不到三百年后，辣椒就传播到了非洲和亚洲。凭借其强适应性和独特的风味，“辣味征服”迅速成为世界各国人民的喜好。 接下来我们来看看几位嗜辣名人吧。德国前总理默克尔曾经亲自去成都菜市场买5元钱的海椒面，跟着川菜大厨学习做宫保鸡丁。美国前国务卿希拉里更是在白宫工作餐中加辣椒来排毒，坚持了二十多年。英国女作家扶霞·邓洛普因热爱麻辣而被朋友称为“扶霞舌头”。中国“辣王”李永志每天要吃5斤辣椒配白酒，还拿过国际吃辣比赛冠军。不过后来因为过度刺激住院提醒大家要适可而止。 目前吉尼斯认证的最辣纪录是Pepper X，平均辣度达到269.3万SHU，峰值甚至超过318万SHU。相比之下小米辣只有3-5万SHU，“死神”辣椒也只有164万SHU，只是它的六分之一左右。这个纪录是美国育种专家埃德·柯里花费十余年时间用“卡罗莱纳死神”杂交而成专供超辣酱使用的成果。普通人沾到这种汁液都可能感到疼痛难忍。 还有一个彩蛋需要注意：目前世界上最辣纪录并非由可食用的辣椒保持——一种名为树脂大戟类仙人掌的植物能够达到惊人的160亿SHU。这种植物产生的树脂毒素非常危险，皮肤接触都会导致灼伤。虽然云南涮涮辣也以444万SHU而闻名，但很少有人敢整颗入口品尝。所以说Pepper X还是目前人类能够入口食用且达到极致的辣酱。