1910年，在纽约爆发了一种极其恐怖的疾病，症状是高烧和皮肤上可怕的皮疹。为了拯救上百万市民，医生们向玛丽·梅伦女士提出了一个匪夷所思的请求，给她做胆囊摘除手术。因为人们珍视自由，玛丽成了舆论焦点。媒体和律师都为她说话，指责政府剥夺公民权利。她很快在公众中出名了。 虽然卫生部门只给了玛丽两个选择：要么放弃工作，要么手术，可她拒绝了。最后，她停止工作换来了一点自由。1915年伤寒再次爆发时，玛丽用假名布朗太太继续做饭，又把伤寒传染给了别人。这次大家不再支持她了，媒体给她起了个外号叫“伤寒玛丽”。 玛丽被再次隔离后，一直生活到1938年去世。她的故事渐渐被人遗忘，只留下了冷酷的标签。玛丽·梅伦的经历让美国公众卫生制度暴露出问题。虽然她现在已被历史淹没，但这段经历警示着我们如何处理疾病、隔离和自由之间的关系。