在宇宙的摇篮里，咱们聊聊一个叫M16的地方。那可是7000年前（注：这里修正了原文7000光年的表达）银河系边缘的“红雾”，后来哈勃望远镜伸了个“魔爪”，才把它推到了聚光灯下。法国天文学家德·索塞早就给它画进了星图。1995年，杰夫·赫斯特和保罗·斯科文拿着哈勃望远镜对准了这片星云。咱们先看看他们拍的照片，那团看起来没啥特别的东西，结果被拉成了三根通天巨柱。这三根柱子每根都超过1光年长，换算下来相当于9.5万亿公里，这长度可是太阳到半人马座α星的40倍。照片里有12颗甚至更多的原恒星正从柱子底部往外钻。炽热气体喷出来的速度特别快，每秒几百万公里，就像锅里的油冒泡一样。天文学家这次算是亲眼见到了恒星是怎么在星云里“孵化”长大的。 不过这美丽的场面也没多少时间了。早在1995年就有人发现，旁边有颗老恒星在倒计时着自己的寿命。它爆发时产生的冲击波正以每秒几公里的速度啃噬着支撑巨柱的分子云。按照模型计算，大约1000年后这三根柱子就会彻底消失不见。不过这里面有个时间差：现在咱们看到的其实是6000年前的景象，因为光线得走7000年才能到地球。所以说咱们还有1000年的时间能好好欣赏这三根柱子。 当那颗老年恒星爆发完超新星冲击波后，这三根壮观的柱子就会变成分子云中的暗缝了。趁着这会儿光线还没到终点呢，赶紧再去看一眼它们的挺拔模样吧。网上还能看3D动画，把这片2400万公里外的巨幅“婴儿床”折叠进你的屏幕里。下次抬头看星星的时候别忘了：你眼里的每一颗星，以前都可能是别人故事里的那几根创造之柱。