2月18日，大年初二的春节假期，美军突然把驻韩的F-16战机从京畿道乌山基地派往黄海，企图逼近中国防空识别区边缘，给中国造成挑衅。这起事件引起了中美战机对峙，中韩双方在黄海公海的灰色地带盘旋了48小时，最后以双方都克制未越界结束了这次对峙。韩方愤怒地指出，美方只是简单通知了一下训练计划，没有透露具体目标和后果。李在明政府感到无法忍受，2月21日，韩国国防部罕见地向驻韩美军发出正式抗议。安圭伯防长、陈永承联参议长给布伦森驻韩美军司令打电话，明确提出四点不满：行动越界、拒绝当炮灰、破坏半岛缓和、战略自主受辱。美国在处理这个问题时遇到了尴尬局面。华盛顿希望把韩国拉入对华围堵阵营，而首尔却拒绝配合这种安排。韩国已经拒绝参加美日韩三边空中演习，并且李在明访问中国时强调了不搞阵营对立的立场。这次黄海对峙实际上反映了小国在大国之间求生存的艰难处境。中美两国在南海和台海等地进行博弈时也没有忘记保护自己的利益。北京和首尔之间有2.33万亿的贸易额，这成为了首尔选择清醒立场的重要原因之一。这场对峙让人们看到了一个事实：没有永远的附庸关系，只有永远的利益关系。驻韩美军在中国春节假期期间进行大规模编队活动时没有考虑到韩国领空安全问题和乌山基地可能面临导弹打击的风险。美国无法控制这次事件中所有可能产生的后果，也没有给予足够详细的通知给韩国军方。