1954年，党中央决定要把各大行政区撤销，还要调些干部来北京上班。就在这时候，毛主席找到李先念，把湖北的事儿给他交代清楚。李先念一开始心里挺忐忑的，他本来就是个木匠出身，突然要去管国家的钱袋子，那压力可不小。 可是毛主席太信任他了，全国经济正需要人来建设，李先念能力强，干这行肯定没问题。毛主席这么一说，李先念也就不得不答应下来。他赶紧收拾东西从湖北出发去了北京。 到了北京安顿好后，他又找了个上午特意跑到中南海去见毛主席。两人在会客室一见面，先是聊了几句家常。李先念开门见山就跟毛主席说：“我怕自己干不了这财政部长的活儿。”毛主席一听乐了：“好啊你，给我出难题。” 原来毛主席心里早就想过了，知道李先念肯定会有点怕。不过毛主席很乐观地安慰他说：“你要是不干，难道让我去台湾找宋子文来吗？”这话一说出来，李先念更紧张了。 毛主席接着又说了个有趣的故事：“你看肖劲光以前连水都不会下，现在不也是海军司令员嘛，越干越好！” 最后毛主席拍着胸脯保证：“你放心去干，在工作中学就是了。” 后来李先念还是服从了组织安排，在北京好好干起了财政部长的活儿，为国家经济建设做了不少贡献。