问题——太空活动日益密集，空间碎片风险持续累积。随着卫星发射、轨运行和退役更趋频繁，失效航天器、火箭残骸及碰撞碎片数量不断增加。大量碎片以每秒数公里的相对速度绕地飞行，一旦与在轨航天器相撞，轻则造成设备受损、任务中断，重则引发连锁碰撞，深入恶化近地空间环境。如何更早发现、更准预报、更快预警，已成为保障太空活动安全与可持续发展的关键。 原因——极地观测条件独特，为“看清轨道、看准目标”提供窗口。空间碎片监测依赖稳定的大气条件、较长的连续观测时间和干净的天空背景。南极空气干燥、光污染少，部分时段具备较长的极夜，可在相对连续的暗夜条件下开展长时间观测；同时，中山站常年有人值守，便于设备维护和长期稳定运行。多种因素叠加，使其成为开展光学监测、提升轨道测定与预报能力的重要平台。 影响——“太空安全”与“科学发现”在同一观测体系中形成协同。我国科研团队自2021年起在中山站布设实验性空间碎片光学监测系统，逐步形成由4台150毫米固定指向望远镜阵列和1台310毫米快速跟踪指向望远镜组成的观测能力。在与国内台站的联合观测中，该系统对低轨碎片定轨精度达到较高水平；快速跟踪望远镜对低轨目标的探测频次也明显提升，为在轨航天器提供碰撞预警和规避决策支持创造了条件。另外，观测能力的完善也带动深空科学观测取得进展。通过精确轨道预报、快速指向与叠加成像等技术，中山站天文团队成功观测到已被确认的星际天体“阿特拉斯”（3I/ATLAS），在太阳系外来访天体观测上取得重要进展。 对策——以体系化建设提升“发现—跟踪—预警—验证”全链条能力。业内人士指出，空间碎片监测不是单点能力竞争，而是观测网络、数据处理、轨道预报与业务应用相互支撑的系统工程。下一步需三上持续推进：一是加强极地台站与国内外观测资源协同，通过多站联测扩大覆盖范围、提升轨道解算精度；二是提升设备快速响应与自动化运行水平，在复杂目标、快速移动目标和弱信号目标观测上形成稳定能力；三是完善数据处理与业务化流程，让观测成果更高效服务于在轨航天器碰撞预警、规避策略评估与空间环境风险研判，推动监测能力从“可用”向“好用、常用”提升。 前景——从近地安全到深空探索，南极“天眼”将成为基础能力的重要支点。回顾我国南极天文发展，从冰穹A早期光学望远镜阵列实现从无到有，到巡天望远镜在极寒条件下稳定运行并参与重大天文事件观测，再到太赫兹与亚毫米波方向取得关键证据，南极已成为我国天文观测布局的重要一环。面向未来，在南极内陆台站推进光学与红外望远镜等设施建设，有望提升深空探测、空天观测与快速目标响应能力，为空间环境治理、太空活动安全保障和基础科学研究提供更强支撑，并为国际极地天文与深空探测合作贡献更有分量的观测数据与技术经验。
南极“天眼”的建设与运行，展现了中国在极端环境下开展科学研究的能力与韧性。从守护太空安全到探索宇宙奥秘，从关键技术突破到多层次观测目标的实现，中国极地天文研究正为人类认识宇宙、维护太空环境提供新的支撑。这些进展不仅推动科学研究向前，也为全球航天活动的安全与可持续发展提供了重要助力。