美国司法部针对凯利在2月12日给退伍军人呼吁拒绝非法命令的行动展开调查，美国防长赫格塞思给凯利下达降职命令，美国联邦地区法院法官理查德·莱昂对此做出裁决，特朗普政府想给这位民主党参议员找麻烦的计划被法官给阻止了，上诉也成了事实。美联社在2月25日披露了最新进展。凯利是个民主党参议员，以前是海军飞行员，去年11月他和另外五名同为退伍军人的议员拍了个视频，专门喊话军队要遵守宪法，别听特朗普的非法指挥。总统特朗普看了很生气，骂他们是“可判死刑的煽动叛乱分子”。国防部长赫格塞思赶紧动手把凯利的军衔降了下来，司法部也开始查那个视频。 华盛顿的一个大陪审团在2月份拒绝起诉这些议员，还把检察官的指控给驳回了。凯利不甘心，自己跑到法院告了赫格塞思，说是为了报复他批评特朗普。法官理查德·莱昂在2月12日站了出来，说赫格塞思这么做纯属报复，还违反了宪法。莱昂在判决书写得很清楚：被告这是在践踏凯利的言论自由，也威胁到了几百万退伍军人的宪法权利。 到了2月24日，有文件显示赫格塞思已经正式上诉，要找上诉法院重新审查莱昂的裁决。他之前就放话说要上诉的，还说“煽动叛乱就是煽动叛乱”。